拙政园内，周文望正在听管家汇报。

“老爷，松江那边办妥了，毁了三百亩棉田。”管家低声道，“那些棉农吓得不轻，有好几户已经表示，不敢再与市舶司签约了。”

周文望点点头：“办得好。张辅有什么反应？”

“他让松江知府双倍赔偿损失，还增派了巡逻。”

“双倍赔偿？”周文望嗤笑，“他倒是大方。可惜，银子买不来安心。那些棉农这次是被毁了棉田，下次可能就是房子，甚至……是命。”

他顿了顿，又问：“船队什么时候出发？”

“明日。”

周文望眼中闪过一丝阴冷：“告诉海上的朋友，这次不要动手。让他们平安去，平安回。”

管家一愣：“老爷，这是为何？若是让他们赚了钱，那些观望的商贾可就……”

“让他们赚。”周文望慢悠悠地品着茶，“第一批船队，货物不多，利润有限。等他们尝到甜头，第二批、第三批，货物会越来越多，船队会越来越大。到那时再动手，才能让他们伤筋动骨。”

他放下茶杯：“况且，张辅现在警惕性正高，水师护航严密。此时动手，得不偿失。等他们放松警惕，才是最好的时机。”

管家恍然大悟：“老爷高明！”

“还有，”周文望补充道，“让我们的人也组织船队，通过市舶司出海。张辅不是要公平吗？我们就陪他玩。等我们的船队也出海了，到时候出事，他就没法说是我们捣鬼了。”

“小人明白！”

周文望站起身，走到窗前，望着园中盛开的牡丹，幽幽道：“张辅啊张辅，你以为赢了一局，就赢了全部？太年轻了。江南这盘棋，才刚刚开始。”

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三日后，第一批出海的船队传回消息：已平安抵达琉球，货物被抢购一空，利润高达五成！

消息传开，苏州城沸腾了。那些还在观望的商贾再也坐不住，纷纷涌向市舶司衙门，要求登记出海。

张辅站在衙门口，看着眼前热闹的景象，脸上却不见喜色。

刘主事兴奋道：“大人，成功了！照这个势头，下个月我们就可以组织十艘船的船队！”

张辅却低声道：“告诉水师，下批船队，护航兵力增加一倍。”

“大人是担心……”

“周文望太安静了。”张辅望着远处拙政园的方向，“这不像他的风格。暴风雨前的宁静，往往最危险。”

夜幕降临，运河上的灯火倒映在水中，流光溢彩。江南的夜，繁华而宁静。但在这宁静之下，暗潮汹涌，一场更大的风暴正在酝酿。

新政的航船已经启程，但前路，依然布满暗礁。