独眼汉子见势不妙，吹响撤退口哨。黑衣人扔下几具尸体，往林中退去。

“追！”张辅下令。

“大人，穷寇莫追！”老韩拦住，“林深难测，恐有埋伏。当务之急是护您安全离开！”

张辅冷静下来，点头：“有理。打扫战场，看看有没有活口。”

清查结果，击毙黑衣人九名，俘虏重伤者两人。从尸体上搜出弩机三把，皆是军中制式，编号已被磨去。

“大人，这两个伤太重，怕是活不久了。”军医摇头。

张辅走到俘虏面前，蹲下身：“谁派你们来的？”

一人已昏迷，另一人喘息着，眼神涣散。

“说了……能活命吗？”

“说了，我保你不死。”张辅沉声道。

那人惨笑：“周……周老爷……让我们……灭口……”话未说完，头一歪，断了气。

张辅站起身，脸色铁青。虽然早有预料，但亲耳听到，仍觉心寒。周文望为了自保，竟真敢刺杀钦差！

“大人，现在怎么办？”老韩问。

张辅望向苏州方向，眼中闪过决断：“不回苏州了。”

“啊？”

“去金陵。”张辅翻身上马，“周文望敢在江南刺杀钦差，必有所恃。他在朝中定有同党。我要面见殿下，将一切和盘托出。只有殿下能镇住朝中宵小，彻查此案！”

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老韩迟疑：“那苏州那边……”

“刘主事能稳住局面。周文望以为我死了，暂时不会有大动作。”张辅策马，“走，星夜兼程，直奔金陵！”

五日后，金陵，武英殿。

朱雄英看着风尘仆仆的张辅，听完他的禀报，久久不语。殿内只有他们二人，连内侍都屏退了。

“周文望……”朱雄英缓缓开口，“朕记得他。洪武十五年致仕时，皇祖父还夸他‘勤勉可嘉’。没想到，竟堕落至此。”

张辅跪地：“臣无能，未能及早察觉其通敌之罪，致有今日之险。请殿下降罪。”

“你何罪之有？”朱雄英扶起他，“若非你果敢明察，周文望的罪行还不知要隐藏多久。私运兵器，勾结北元，刺杀钦差……条条都是死罪。”

他走到地图前：“辽东都司那边，锦衣卫已有眉目。都指挥使郭英的副将，姓周，是周文望的族侄。那五万两银子，大半进了他的口袋。还有登州运去的兵器，也是他接应的。”

张辅心中一凛：“郭英将军可知情？”

“郭英应当不知，否则就不是副将，而是郭英本人了。”朱雄英转过身，“但辽东都司糜烂至此，郭英难辞其咎。朕已下旨，召他回京述职。”

“殿下英明。”张辅迟疑道，“只是……周文望在朝中经营多年，门生故旧遍布。若贸然动他，恐生变故。”

朱雄英冷笑：“所以朕要你回来。明日大朝会，你当众禀报江南新政进展，并‘顺便’提一提遇刺之事。朕倒要看看，朝中有多少人会跳出来为周文望说话。”

张辅明白了。这是要引蛇出洞。

“臣遵旨。只是……周文望若知臣未死，必会另作打算。”

“他来不及了。”朱雄英眼中寒光一闪，“朕已密令苏州卫，以‘保护’为名，围住拙政园。一只鸟都飞不出去。”

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苏州，拙政园。

周文望正在书房练字，笔走龙蛇，写的是“宁静致远”。但他的手在微微颤抖。

“老爷，京城有信。”管家低声道。

周文望接过，展开一看，脸色骤变。信是他在都察院的门生所写，只有一行字：张辅未死，已至金陵，明日朝会。

“怎么可能……”周文望喃喃，“二十名死士，军中强弩，他怎么可能……”

“老爷，现在怎么办？张辅见到太孙，必会全盘托出。咱们……”

周文望强迫自己冷静下来，坐回椅中：“朝中不是只有太孙。杨靖、卓敬那些人，对新政早有不满。张辅在江南杀潘允端，查封货栈，已激起众怒。只要朝议一起，太孙也不能不顾及百官意见。”

他顿了顿：“写信给杨靖，就说张辅在江南滥杀无辜，激变民情，请求朝廷另派大臣安抚。再给卓敬写信，让他联络翰林院，上书弹劾张辅‘苛政扰民’。”

“是，老爷。”管家又问，“那……辽东那边？”

“让那边的人收敛些，最近不要往来。”周文望揉着眉心，“只要撑过这一阵，等朝中风向变了，张辅自然待不下去。到时候……再慢慢收拾残局。”

管家退下后，周文望独坐良久。窗外秋风萧瑟，园中落叶纷飞。他忽然想起四十年前，自己金榜题名时，也曾意气风发，立志要做个清官能臣。