他抬手抹去额头的盐霜，指尖在栏杆上敲出轻快的节奏。

“要是他们真不动心……”

他顿了顿，嘴角勾起一点笑，“那就沿着海岸线慢慢画海图，把每一道暗礁、每一口井、每一座土邦的粮仓都标清楚。西洋人？哼，迟早要请他们把旧图交出来，只是现在不急。”

最后一缕阳光掠过他的肩章，照在甲板上一排排擦拭得锃亮的二十四磅炮弹上。

赵明收回目光，转身朝舵楼走去，背影被夕阳拉得很长，像一把尚未出鞘的刀，静静悬在印度洋的浪峰之上。

夜色像一床浸了墨汁的绒毯，从桅杆顶端缓缓铺下，把印度洋的浪头染成深黛。风把潮水的咸味推到甲板上，吹得帆布“啪啪”作响，像无数面巨鼓在暗中低鸣。

定波号艉楼

刚换下岗的炮手老周靠着舷墙，把湿布帽往下一压，冲同伴咧嘴：“再吹两刻钟，就轮到你们下去睡。夜里浪大，可别把枕头滚到海里去。”

旁边的小李把火绳枪往怀里一抱，打了个哈欠：“怕啥，有左右两条护卫舰守着，咱只管打鼾。倒是你，明儿靠岸，可别再冲上去跟人抢椰子酒。”

老周笑骂：“抢？我掏钱买！反正这趟货卖得俏，回大洋州每人多分三块大洋。”

两人相视一笑，踩着吱呀作响的柚木甲板，钻进了昏黄的舱口。

护卫舰侧翼

左舷护卫舰的了望哨把铜哨咬在唇边，朝右舷打了个手势：“兄弟，别打瞌睡，后面那十几条商船可全是白花花的银子。”

右舷护卫舰的哨兵回了个口哨：“放心，咱就是镖局，镖在人在。听说土邦正打得热闹？嘿，让他们打去，咱们收过路费就行。”

商船队列

中间一艘福船的甲板上，几个商客围着灯笼算细账。

“香料、生丝，再加那一百箱茶叶，这回少说翻两倍。”

“听说南边的王爷正缺货，价码还能再抬三成。”