老船长抬起头，目光穿过硝烟，望向那条看似平静的河口：“那就把船沉在航道中央！沉船做屏障，让他们连河口都进不来！咱们游上岸，也好过在海上被当活靶子！”

短暂的惊愕后，附和声此起彼伏：

“对！沉船！把河道堵死！”

“让木匠准备好凿子，一旦搁浅就凿穿底舱！”

“把货全扔河里，也不能留给汉国人！”

疯狂的呐喊在逃亡船队上空回荡，像一群被逼到悬崖边的野兽，既恐惧又亢奋。他们互相鼓励，互相安慰，把内河想象成最后一道护身符：那里有浅滩、有弯岔、有暗桩，有他们亲手埋下的木栅；那里有泥泞、有激流、有看不见的礁石——足以让钢铁巨兽望而却步。

然而，每当他们抬头，看见那四道黑烟仍在海平线上不紧不慢地移动，像四柄悬在头顶的利剑，所有的自我安慰便又瞬间崩塌。希望与绝望交织成一种诡异的狂热，驱使着他们拼命划桨、拼命升帆，把船头对准那条狭窄的河口——仿佛只要越过那道淡水与咸水的分界线，死亡就会被挡在身后。

“进河！进河！”的呼喊在海面上此起彼伏，船桨击水声、帆索绷紧声、木壳摩擦声混成一片杂乱的轰鸣。可那四道黑烟仍在逼近，像四道无声的审判，把逃亡者的背影一点点吞没。河口看似近在咫尺，却又仿佛永远遥不可及——而希望，就像被海风撕碎的帆片，飘在空中，却再也落不回桅杆。

骄阳悬在头顶，印度洋面被烤得闪闪发亮。铁甲舰的指挥台外，热风卷着硝烟余味，像一层无形的纱罩在众人脸上。周海手搭遮阳板，正凝神眺望——远处那条蜿蜒的内河口，此刻竟被帆影堵得水泄不通：褐帆、白帆、破帆，像被同一根线牵着的纸鸢，一股脑挤进狭窄的淡水河道。桅杆在河口处摇晃碰撞，木壳相互摩擦，发出令人牙酸的“吱呀”声，仿佛一整排牙齿被强行塞进同一只牙床。

“司令，不能再靠前了！”一名水手扑到舷边，嗓音被海风吹得七零八落，“前面水色都变了——浅滩、暗桩，一目了然！再压上去，咱们就得搁浅！”

他的喊声未落，观测手已把望远镜猛地放下，脸色比帆还白：“河口太窄！暗沙一条接一条，吃水深的船进去就是送死！”