时光荏苒，自洪武十七年正月十四日自北平启程。

洪武皇帝的这次空前南巡，至返程时，已过去了近半载光阴。

时令悄然进入了八月，北方的天空显得格外高远湛蓝。

空气中开始夹杂着一丝初秋的清爽，驱散了夏末的最后一点黏腻暑气。

庞大的御用专列，此刻正沉稳地行驶在，从山海关通往北平的铁道线上。

与南下时那种，对未知旅程的兴奋与期待不同。

返程的车厢里，弥漫着的是一种满足、疲惫，却又带着浓浓收获感的温馨氛围。

孩子们的变化最为明显。

近半年的长途跋涉，舟车劳顿，非但没有拖垮他们。

反而让这群原本深居宫闱的金枝玉叶，褪去了几分娇气，增添了许多鲜活的气息。

皮肤普遍晒黑了些，但眼神更加明亮。

言谈举止间，也少了许多刻板的规矩，多了几分属于他们这个年纪的活泼与大胆。

朱元璋和马皇后并肩坐在宽敞舒适的车厢里。

望着窗外飞速后退的、越来越熟悉的华北平原景致。

脸上都带着一种历经沧桑后又归于平静的欣慰。

“重八，这一趟，可真是不短啊。”

马皇后轻轻拍了拍朱元璋的手背，语气中满是感慨，

“算起来，竟有半年多了。想想咱们从北平出来那会儿，天还冷着呢，现在眼瞅着都要中秋了。”

朱元璋反手握住老妻布满岁月痕迹的手，眼中闪烁着难以平静的光芒：

“是啊，妹子，整整二百来个日夜！

咱这把老骨头，算是把大半辈子没见过的景儿，都瞧了个遍！

江南的烟雨楼台，东南的大海波涛，巴蜀的富庶安逸，西域的大漠孤烟，草原的辽阔壮美，辽东的林海雪原。

还有那海东国的异域风情……嘿嘿，值！太值了！”

他的声音洪亮，带着不容置疑的满足感：

“以前在宫里，整天对着奏章，听着百官说道，总觉得天下尽在掌握。