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“除非什么？”

“除非在献祭完成的同时，有人能接替你，成为新的共生者。”苍老男声说，“但成为共生者的条件很苛刻——必须是被世界之心认可、同时又和你有深刻羁绊的人。这样的人……现在有吗？”

小莲脑海里闪过一张张面孔。

李河？不，他虽然忠诚，但羁绊不够深。

秀娘？她只是个普通的母亲。

其他人……

她突然想到了一个人。

不，一个……婴儿。

明。

那个额头有印记的婴儿。

他是新世界第一个原生生命，天生就和这个世界一体。

而且，他是秀娘的孩子，秀娘是小莲救下来的，孩子出生后小莲经常去看他……

羁绊，也许够。

但孩子太小了。

他才三个月。

让他承担整个世界的重量？

“没有……别的办法了吗？”小莲问。

九个光影同时摇头。

“我们试过了所有可能。”苍老男声说，“九次文明，九次毁灭，我们用尽了所有办法。最后得出的结论是：世界要延续，必须有人牺牲。而且牺牲的……必须是‘爱这个世界胜过爱自己’的人。”

他看向小莲。

“你们这一代，很特别。有愿意为世界赴死的人，有愿意为孩子牺牲的母亲，有愿意为未来献祭的老人……这样的文明，也许……真的能走出一条不一样的路。”

光影开始变淡。

“我们的时间不多了。”年轻女声说，“最后给你一个提示：七个污染节点，不是随机分布的。它们对应着世界之心的七个‘窍’。当七个节点全部被点燃时，世界之心会进入‘超频状态’，短暂地突破摇篮的法则限制。那时候，你们也许有机会……做点什么。”

“做什么？”

“对抗玄。”苍老男声说，“甚至……改变这个摇篮的规则。”

说完，九个光影彻底消散。

岩石恢复原状。

世界之心的虚影也黯淡下去，重新沉入山脉。

小莲跪在平台上，脑子里一片混乱。

八个牺牲者。

七个污染节点。

世界之心的七个窍。

超频状态……

她需要时间消化这些信息。

但世界没有给她时间。

下山路上，小莲遇到了匆匆赶来的李河。

“师姐！”李河脸色很难看，“晨曦森林那边……出事了。”

“什么事？”

“那些结晶……突然开始疯长。”李河喘息着说，“半个时辰前，巡逻队传来消息，结晶覆盖的面积扩大了十倍，而且……开始向外蔓延。森林里的动物只要碰到结晶，就会瞬间被‘石化’，变成紫色的雕像。”

小莲的心沉了下去。

玄加速了。

它没有等一年。

它现在就要动手。

“还有……”李河的声音更低了，“秀娘的孩子……小明他……发烧了。额头上的印记……在发光。”

小莲拔腿就往聚居区跑。

秀娘的木屋里，挤满了人。

周婆婆正在给孩子擦身子，但毛巾一碰到孩子的皮肤，就发出“滋滋”的声音，冒起白烟。孩子的体温高得吓人，小脸通红，额头上的金色印记像烧红的烙铁，发出刺眼的光芒。

更诡异的是，孩子不哭不闹，只是睁着眼睛，看着天花板。眼神很平静，平静得不像一个婴儿。

“小莲师姐……”秀娘看到小莲，眼泪掉了下来，“小明他……他到底怎么了……”

小莲走到床边，伸手想摸孩子的额头，但在距离皮肤还有一寸时停住了——她能感觉到，一股强大的、混乱的能量正在孩子体内奔涌。

那是……世界之心的能量？

不，不只是世界之心的。

还有……那些结晶的？

她突然明白了。

孩子额头上的印记，是归墟留下的“钥匙”的一部分。

而那些结晶，是玄埋下的“锁”。

钥匙和锁，在互相吸引。

当两者距离足够近时……