“好了，天色尚早，再巩固一下，然后休息。明日还需早起劳作。”周子墨说完，重新闭上了眼睛。

吴亦辰和宋梓辰也压下杂念，再次进入修炼状态。虽然真气增长缓慢，但每一次呼吸，每一次引导，都能感觉到那实实在在的、一点一滴的积累。希望虽微，却足以照亮前路。

翌日，天未亮透，刺耳的铜锣声便响彻杂役弟子的居所区域。

新一天的杂役工作开始了。

周子墨三人的任务是负责书院西侧柴房的劈柴工作。堆积如山的硬木需要劈砍成规格统一的柴火，供应书院各处厨房、茶炉之用。这活计极其耗费气力，寻常壮汉干上半天也得累趴下，但对于已是人境初期的他们而言，虽仍感吃力，却还在承受范围之内。

“嘿！”“哈！”

柴房里，斧头劈砍木头的沉闷声响不绝于耳。吴亦辰肉身最强，抡起斧头虎虎生风，效率最高；周子墨心思细腻，善于找寻木纹弱点，下斧精准，省力不少；宋梓辰则稍显文弱，但也在咬牙坚持，将这份劳作视为对自身的一种磨练。

汗水很快浸透了他们的粗布衣衫，手臂酸麻，虎口发红。但三人没有抱怨，只是沉默地挥舞着斧头。每一次用力，都调动着体内那微薄的真气辅助发力，又在极限的疲劳中，感受着真气被压榨后又缓慢恢复的过程。

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中间休息时，负责监管的外门弟子过来巡查，看到三人劈砍的柴火数量和质量，眼中闪过一丝讶异，但也没多说什么，只是淡淡吩咐了一句“午时前需完成这些”，便转身离去。

“呸，神气什么。”吴亦辰对着那弟子的背影低声嘟囔。

“少说两句，留点力气干活。”宋梓辰递过水囊。

周子墨默默喝着水，目光却扫过那外门弟子离去的方向。他能感觉到，那弟子气息也不过人境中期，但地位却天差地别。实力，一切都是实力。

下午，他们又被派去挑水。从山脚下的清溪挑满两大桶水，沿着陡峭的山路运送到半山腰的膳堂水缸。一趟下来，即便是他们也气喘吁吁。

日复一日的杂役，枯燥、疲惫，几乎挤压了所有的时间。但他们三人却抓紧每一个间隙——休息时、晚饭后、入睡前——运转那基础得不能再基础的引气法诀，炼化着那微乎其微的天地灵气，以及那一点点凝气散残留的药力。

修炼之路，始于微末，成于坚持。他们就像石缝中挣扎求生的野草，贪婪地汲取着每一滴露水，每一缕阳光，顽强地向上生长。

数日时间，就在这般重复的劳作与修炼中悄然流逝。那瓶凝气散早已用完，三人的真气虽然增长缓慢，却比刚入门时浑厚了少许，运行也更为顺畅了一些。更重要的是，连日的高强度劳作，让他们的体魄明显强健了许多，对真气的运用也多了几分心得。

这日傍晚，三人刚结束挑水任务，拖着疲惫的身体往回走，却见一位面生的青袍执事站在杂役居所门口，似乎正在等候。