赵栓柱哭了很久，仿佛要将这一年多来积压的所有委屈、恐惧和仇恨都哭出来。他才慢慢地、极其艰难地抬起头，用脏得看不出颜色的袖子胡乱而用力地抹了把脸，眼睛又红又肿，像两个桃子，但眼神里却多了一种将伤疤血淋淋揭开后的、带着恨意的决绝：“记得！我到死都记得！带头那个……是个黑胖黑胖的，像头肥猪，满脸横肉，右边嘴角有颗黄豆大的黑痣，上面还长着几根毛！说话的时候唾沫星子乱飞，臭烘烘的……他们那边的人……都叫他……钱爷！对，就是钱爷！他们嚣张得很！说……说‘敬酒不吃吃罚酒’，说‘在这淮安地界，是龙得盘着，是虎得卧着’，还指着我爹的鼻子骂，说他‘不懂规矩’，‘死了也是白死’，‘告到阎王殿都没用’！”

钱爷！黑胖，嘴角有痣！这些特征与张东家等人隐晦描述的钱有禄形象高度吻合！林锦棠的心脏猛地一缩。

“还有……还有别的吗？”她强压着内心的激动，继续追问，不肯放过任何细节，“比如，当时旁边还有没有其他船家可能看到了？或者，事后……有没有穿着官服的人，或者其他什么人来家里找过你们，威胁你们不许去告状，不许乱说？”

赵栓柱努力地回忆着，眉头紧紧皱起，抽噎着说：“当时……旁边好像……是有几条别的货船……但他们看到衙门的人围上来，都……都把船撑得远远的，躲开了，不敢靠近……事后……没过两天，就有几个穿着青色号衣、挎着铁尺的人来过家里，凶神恶煞的，踢坏了我们家的破凳子，指着我娘的鼻子说，说我爹是自己操作不当，撞了暗礁，让我们不许去衙门闹，不许到处胡说八道，否则……否则就让我也活不成，去下面陪我爹！我娘……我娘本来身体就不好，被他们这一吓……一病不起……没……没熬过两个月就……” 他说到最后，几乎是嘶吼出来，声音里带着刻骨的恨意与无尽的悲凉。

林锦棠默默地将这一切——关键的人物特征、嚣张的勒索话语、事后赤裸裸的威胁，都死死地刻在了心里。虽然其他船家未必敢出面作证，但这些细节，尤其是“钱爷”这个称呼和体貌特征，以及事后衙役的威胁，已经构成了极其重要、极具指向性的线索链。

她又温言安慰了赵栓柱几句，见他情绪虽然激动，但似乎因为倾诉出来，反而稍微平复了一些，才从怀中取出一个早已准备好的、小小的、却沉甸甸的粗布包，里面是她提前备好的几块碎银子和一串铜钱，不由分说地塞到他那只冰冷、粗糙、布满伤痕的手中。“这些你拿着，不多，但应该能让你买件厚实点的棉衣，买点能吃的东西，别再饿着冻着了。记住，今晚我们来找你的事，对任何人都不能说，无论是邻居还是看起来像官差的人，一个字都不能提！这不仅是为了你的安全，也是为了……将来有一天，或许真能给你爹娘讨回一个公道。”

赵栓柱握着那包带着陌生人体温的、对他而言堪称巨款的银钱，彻底愣住了，他呆呆地看着林锦棠，嘴唇剧烈地哆嗦着，似乎想说什么感谢的话，却又哽咽着说不出来，最终只是用尽全身力气，重重地、一下一下地点着头，眼泪如同断了线的珠子，再次汹涌而出，但这一次，那浑浊的泪水中，除了深不见底的悲伤，似乎真的多了一丝极其微弱的、名为希望的光。

不能再停留了。林锦棠与一直沉默守护在门口的林虎交换了一个凝重的眼神，两人不再多言，悄然退出了这间承载了太多苦难与不公的、令人心碎的窝棚。

回程的路，依旧被无边的黑暗笼罩，寂静而漫长。但林锦棠的心，却比来时更加沉重，仿佛灌满了铅，同时又有一股无法熄灭的火焰在胸腔内熊熊燃烧，烧得她五脏六腑都在灼痛。赵栓柱那字字血、声声泪的悲愤控诉，那绝望到近乎麻木的眼神，那瘦小身躯里承载的如山冤屈，如同最滚烫的岩浆，又如同最冰冷的尖针，深深地、永久地烙在了她的灵魂深处。

她知道，她今夜听到的，绝不仅仅是一个孤苦少年的个人哭诉。那是这看似繁华锦绣、漕运亨通的帝国肌体之下，无数被权贵胥吏视为草芥、被层层盘剥、被夺去生计乃至生命的底层百姓，共同发出的、被压抑在喉咙深处的、血淋淋的无声呐喊！

这块来自京城、曾被书香浸润的璞玉，在亲眼目睹了这人间最极致的贫困，亲耳听闻了这最底层的血泪控诉之后，仿佛被骤然投入了熊熊的炼狱之火中。她不再仅仅是一个冷静的、带着距离感的观察者，一个在复杂棋局中寻找落子之处的弈者。一种名为“责任”、名为“道义”、名为“不平则鸣”的东西，在她心中轰然破土，以前所未有的力量疯狂滋长，几乎要撑破她的胸膛。

必须做点什么。不仅仅是为了赵老实夫妇那沉入江底的无辜冤魂，为了赵栓柱那双充满了恨意与一丝微弱期盼的眼睛，更是为了这朗朗乾坤、昭昭日月之下，那被权势和贪婪肆意践踏、蒙尘已久的公道二字！

她抬起头，目光穿透重重黑暗，冰冷而锐利，如同出鞘的利剑，直刺向漕运衙门那巍峨而森然的方向。

钱有禄，你的末日，该到了。