“哼！” 小旗官强自镇定，冷哼一声，试图压下心头那丝忌惮，色厉内荏地道，“你说治病就治病？空口白牙，谁晓得里面躺着的，是不是我们要抓的钦犯？！让开！老子要亲自看一眼！验明正身！”

陈郎中身形未动，连衣角都没有颤抖一下。他只是将手中那根银针微微举起，让那点寒芒在众人视线中更清晰了些，语气依旧古井无波：“官差大人若要查看，自无不可。人命关天，老夫亦不敢阻拦公务。只是，请容老夫先行将病人要穴之上的金针起出，封住经络，稳住其即将溃散的气息。否则，金针骤起，气息立泄；或者诸位闯入，声浪相激，病人惊扰之下，必然气散神崩，顷刻间便是阴阳两隔。” 他目光扫过那两名漕丁和小旗官，缓缓道，“只是这起针封穴，需得屏息凝神，耗时不短，至少需半柱香功夫。期间，若因耽搁导致病人有何不测……”

小主，

他没有再说下去，但那戛然而止的话语，那平静目光下蕴含的未尽之意，比任何激烈的威胁都更有力量。一股无形的、名为“人命官司”的压力，瞬间笼罩在小小的院落上空，让那跳跃的火把光焰都似乎为之一滞。

小旗官的脸色变幻不定，如同开了染坊。他死死盯着陈郎中，想从那张布满皱纹却异常沉静的脸上找出破绽；他又瞥了一眼旁边“面无人色”、“抖如筛糠”的李管事和周安；鼻翼翕动，空气中那苦涩的药味无比真实。怀疑像毒蛇啃噬着他的心，他总觉得这院子、这人、这病都透着一股说不出的古怪，但那份对惹上人命官司的忌惮，以及对眼前这深不可测的老郎中那一丝莫名的惧意，最终占据了上风。

“妈的！” 他猛地啐了一口浓痰，狠狠砸在地上，像是要发泄所有的憋闷，恶声恶气道，“真他娘的晦气！碰上你们这群穷鬼病痨鬼！老子公务在身，没闲工夫等你磨磨蹭蹭地起针！给你半柱香的时间！半柱香后，把人给老子弄安稳了，老子再进来查！” 他猛地抽出腰间的铁尺，携着风声，重重砸在旁边的门框上，木屑纷飞！“半柱香！若是敢耍花样……” 他眼中凶光毕露，一字一顿道，“老子拆了你这破院子，把你们全都锁回衙门大牢！”

说罢，他带着满腔的戾气和未消的疑窦，悻悻地一挥手，领着三名手下退到了院门口。但他并未离去，如同四尊煞神，抱着膀子，或靠或站，堵死了唯一的出路，阴冷的目光如同跗骨之蛆，牢牢锁定那扇重新关闭的正屋木门。

李管事和周安直到此时，才敢偷偷交换一个眼神，都从对方苍白如纸的脸上看到了那一闪而过的、劫后余生般的庆幸，以及更深、更沉的忧虑。后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。

半柱香！他们只争取到了这短暂得令人心颤的喘息之机！

陈郎中在门合上的瞬间，脸上那层沉静的面具依旧没有卸下。他快步走到床边，看了一眼依旧深度昏迷、对外界这场因她而起的滔天风波毫无所觉的林锦棠。她的脉搏微弱得如同风中残烛。陈郎中不敢有丝毫耽搁，立刻俯身，开始小心翼翼地起针。他的动作稳如磐石，手指没有丝毫颤抖，仿佛门外那步步紧逼的杀机，只是遥远的风声。

院内，李管事抹了一把额头的冷汗，对周安使了个眼色，两人默默退到院中角落，假意收拾散落的柴火，耳朵却竖得老高，时刻监听着门口的动静，心中那根弦，绷得几乎要断裂。

院门外，小旗官烦躁地掏出烟袋，就着火石点燃，狠狠吸了一口。辛辣的烟雾涌入肺腑，却驱不散他心头的疑云。他眯着眼，透过袅袅青烟，死死盯着那扇紧闭的屋门。那老郎中的眼神太镇定了，镇定得不像话；那药味也太浓了，浓得有些刻意；还有那两个老家伙，表演痕迹未免太重……他越想越觉得不对劲，一股被愚弄的怒火隐隐升起。

半柱香的时间，在寂静的煎熬中，滴答流逝，快得残忍。

真正的考验，如同悬在头顶的利剑，即将落下。