艾菲斯感到一阵深深的困惑，凯琳娜今天的举动，与她以往对待自己的方式截然不同。尽管她以前也对自己多有照顾，但绝不会到如此地步。

再加上五阶魔法师米科特突然伸来的橄榄枝，这一切显得过于可疑。如果再算上协会总部雷文副会长的那封信——那也是明显的拉拢之意，事情就更加扑朔迷离了。

随后几天，艾菲斯开始四处在协会内收集信息，他发现，当前协会面临着严重的人手短缺问题，尤其是那些能够外出执行任务的成员。

之前在对抗腐化疫维洛斯和魔物暴动的过程中，协会的鲁尔斯分会损失了相当数量的四阶和五阶魔法师；而在随后爆发的疫病中，协会中因感染疫病而死亡的高阶魔法师数不胜数。现在，活下来的高阶魔法师大部分都依赖于药剂来暂时缓解疫病的侵蚀。

目前协会内职位空缺异常严重，能外派行动的四阶魔法师都被视为中流砥柱。作为一名能够外出执行任务的四阶魔法师，艾菲斯发现自己处于一个非常关键的位置。

他的归属不仅影响着个人前途，还关系到其领导者所能获得的权力和资源。特别值得注意的是，凯琳娜手下原本实力强大的特别行动小组如今已名存实亡。大多数外出执行任务的成员要么因感染疫病而去世，要么暂时失去了行动能力，所有任务几乎陷入停滞状态。

而现在协会内许多职务空缺，如果通过米科特或者凯琳娜的运作将自己安排到某些关键部门，作为自己直接上司的权力也会相应增大。这应该就是米科特和凯琳娜竭力争取自己的原因之一。

此外，目前协会内部因对疫病治疗的需求最为迫切，相比之下，魔法练习和提升不再是首要需求。由于大部分魔法师因疫病感染在协会养病，协会的外出任务几乎停摆，卓越贡献积点的获取途径就变得极为有限，同时又有大批四阶、五阶的魔法师的死亡，导致对于提升元素亲和药剂的需求大幅降低。

在这种背景下，申请元素亲和药剂的名额也好，卓越贡献积点也罢，都大幅降低了要求，协会内部目前正处于事实上的权力真空状态——高层忙于应对疫病危机，大量高阶魔法师因感染或药剂依赖而丧失行动能力，根本无暇顾及派系之争。

如果此时协会的某一个派系能增加一名行动自如的五阶魔法师，也足以打破现有的脆弱平衡，悄然改写协会的权力格局。

这也解释了为什么协会对自己之前的擅离职守没有任何处罚，甚至连负责追责的部门也实际陷入了暂时的人员瘫痪状态。

艾菲斯意识到，自己正处于一场复杂权力游戏中，各方势力都在暗中角力，甚至同一势力之间内部都在相互压轧，试图利用他这个棋子来增强自己的地位。