北境，范阳镇。

时值初春，北风凛冽如刀，刮过光秃秃的荒原，卷起漫天黄沙。远处的山峦在灰蒙蒙的天幕下起伏，像蛰伏的巨兽，沉默而危险。

范阳镇是北境边军中一座不起眼的小镇，因驻军而兴，镇子不大，一条主街横贯东西，两旁是低矮的土坯房和零星的店铺。街上行人寥寥，大多是穿着破旧棉袄的边民，面色黝黑，眼神警惕，看见陌生面孔时会不自觉地多打量几眼。

张谏之裹着一件半旧的灰色斗篷，风帽遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛。他从岭南一路北上，走了整整两个月，风餐露宿，人瘦了一圈，颧骨高高凸起，下巴上胡子拉碴，早已不复当年那个意气风发的年轻官员模样。

但他不在乎。

他只要找到真相——赵恒之死的真相。

站在镇口，张谏之从怀中掏出一张泛黄的纸条。纸条上是狄仁杰当年给他的线索，只有寥寥几字：“北境范阳，萧姓将领，妻赵氏，或知内情。”

萧姓将领，妻赵氏——赵恒的妹妹赵婉，据说就嫁给了这样一个人。

张谏之收起纸条，深吸一口气，冰冷干燥的空气刺得肺生疼。他迈步走进小镇。

主街尽头有一家客栈，招牌上写着“悦来”二字，字迹斑驳，木门吱呀作响。张谏之推门进去，里面光线昏暗，几张破旧的桌子旁坐着几个喝酒的边军士兵，见他进来，都停下谈话，投来审视的目光。

“住店？”柜台后一个矮胖的掌柜抬起眼皮。

“嗯。”张谏之掏出几枚铜钱，“还要打听个人。”

掌柜接过钱，在手里掂了掂：“打听谁？”

“镇上有没有姓萧的将领？娶了个姓赵的妻子，娘家是江南人。”

掌柜的眼神闪了闪，没有立刻回答。他上下打量着张谏之，像是在判断这个外乡人的来意。

“你找萧校尉做什么？”旁边一个喝酒的士兵忽然开口，声音粗哑。

张谏之转身，看见说话的是个四十来岁的老兵，脸上有道疤从左眉一直划到嘴角，看上去凶悍异常。

“有故人之托。”张谏之平静地说。

“故人？”老兵嗤笑一声，“这北境边荒，哪来那么多故人。你该不会是南边来的探子吧？”

话音未落，另外几个士兵都站了起来，手按在腰间的刀柄上。

气氛骤然紧张。

张谏之没有动，只是看着那个老兵：“我不是探子。我找萧校尉，只为私事，不涉军务。”

“私事？”老兵走到他面前，两人距离不到三步，“什么私事？”

张谏之沉默片刻，从怀中掏出一枚玉佩——那是赵恒生前随身佩戴的物件，他死后，张谏之从遗物中找出，一直带在身边。

玉佩上刻着一个“恒”字。

老兵看见玉佩，脸色微变。他接过玉佩，仔细看了看，又抬头看看张谏之：“你是赵恒什么人？”

“故友。”张谏之说，“生死之交。”

老兵盯着他看了很久，像是在判断这话的真伪。终于，他点点头，将玉佩还回去：“萧校尉住在镇西，门前有棵老槐树那家。不过……”他顿了顿，“他夫人身子不好，很少见客。”

“多谢。”张谏之拱手，转身离开。

身后传来士兵们的低语，但他没有回头。

镇西果然有棵老槐树，树下是一处不大的院落，土墙围着三间瓦房，院门虚掩着。张谏之站在门前，心中忽然涌起一股莫名的紧张。

这一路，他无数次想象过见到赵婉的情景。赵恒生前常提起这个妹妹，说她聪慧过人，可惜是女儿身，否则定能考取功名。他说妹妹嫁到北境是父母之命，他没能阻止，一直心有愧疚。

现在，这个赵恒牵挂的妹妹，可能掌握着哥哥死亡的真相。

张谏之抬手，叩门。

“谁呀？”门内传来一个女人的声音，温和，但带着一丝虚弱。

“在下张谏之，江南人氏，受故人之托，前来拜访萧校尉和夫人。”

门开了。

开门的是个三十来岁的妇人，一身素色棉裙，外罩一件半旧的夹袄，头发松松地绾在脑后，用一支木簪固定。她面容清秀，但脸色苍白，眼下有淡淡的青黑，像是长期卧病的样子。最引人注目的是那双眼睛——很大，很黑，和赵恒一模一样。

张谏之心中一颤。

“你是……”妇人看着他，眼中闪过一丝疑惑。

“在下张谏之，赵恒的……朋友。”他说出这句话时，声音有些发涩。

妇人的手猛地抓紧门框，指节泛白。她盯着张谏之，眼中的疑惑渐渐变成震惊，然后是……某种难以言说的复杂情绪。

“张谏之？”她喃喃重复这个名字，“哥哥常提起的那个张谏之？”

“是我。”

妇人深吸一口气，侧身让开：“请进。”