飞鸟京，皇宫。

与甘樫丘苏我本家那剑拔弩张，战意沸腾的气氛截然不同，这里的空气中弥漫着一种近乎凝滞的压抑。深宫大院回廊幽深，即便是白日也显得有些阴沉。

舒明天皇，这位名义上倭国最尊贵的人，此刻正跪坐在自己的寝宫深处。他的面前只坐着一个人——他最信任的心腹中臣镰足。

是的就是那位刚刚从唐军旗舰上死里逃生，又去向苏我虾夷汇报过的使臣。但此刻他脸上的恐惧早已褪去，取而代之的是一种极度压抑下的兴奋与狂热。

“陛下，您都听说了？”中臣镰足的声音压得极低如同耳语。

舒明天皇点了点头，他那张常年因郁郁不得志而显得有些苍白憔悴的脸上，此刻却泛起了一丝异样的红晕。他的手指因为激动而微微颤抖。

“听说了。苏我虾夷那老匹夫，已经下令在九州备战了。整个飞鸟京的权贵，都在他的号令下调动私兵，一副要与天朝决一死战的模样。”

“匹夫之勇！”中臣镰足的语气里充满了不屑，“他根本不知道自己面对的是什么样的敌人！那是足以踏平天下的力量！他这是在将整个大和民族，拖入万劫不复的深渊！”

舒明天皇的目光穿过窗格，望向甘樫丘的方向眼神复杂。

“深渊……对我们而言，未必不是机会。”他缓缓地说道。

这句话让中臣镰足的呼吸都为之一滞。他猛地抬起头，眼中闪烁着难以置信的光芒。

“陛下……”

“镰足你是我唯一可以信任的人。”舒明天皇的声音里带着一丝悲凉，“你看看我，名为天皇万民之主。可实际上呢？我的旨意出不了这座宫殿，朝堂上的大臣，有九成是苏我氏的党羽。我的一举一动，都有他们的眼线在监视。我就像一个被关在华丽笼子里的金丝雀，连自己的命运都无法主宰！”

他的声音里充满了积压已久的怨恨与不甘。

“苏我氏从我的祖父辈开始，便牢牢把持着朝政。苏我虾夷那老贼，废立天皇如同儿戏！到了苏我入鹿这一代，更是变本加厉骄横跋扈，视我皇室如无物！再这样下去，这倭国恐怕就要改姓苏我了！”

“陛下息怒！”中臣镰足连忙叩首。

“我如何息怒？”舒明天皇猛地提高了音量，但又立刻压了下去，警惕地看了一眼四周，“现在唐军来了。所有人都视之为灭顶之灾，可在我看来，这却是上天赐予我的唯一的机会！”

他的眼中燃烧着名为“野心”的火焰。

“苏我虾夷要战，就让他去战！让他把苏我氏几代人积攒下来的兵力和财富，都投入到九州那个无底洞里去！让他去和天朝的神兵硬碰硬！”

“陛下英明！”中臣镰足激动地说道，“唐军之威非人力所能抵挡。苏我氏的主力一旦在九州被歼灭，其在京中的控制力，必然会降到最低点！到那时……”