最终还是冉秋叶先开了口，声音轻柔：“何雨柱同志，你在轧钢厂食堂工作，平时……很忙吧？”

“还好，食堂就那么些事，忙过饭点就好了。”何雨柱答道，“就是油烟大了点，比不上你们教书育人，干净又体面。”

“各有各的不容易。”冉秋叶摇摇头，“孩子们天真烂漫，但也调皮，要管好他们，让他们学到知识，也不是轻松事。”

“那倒是，因材施教嘛。”何雨柱顺势接话，引用了句成语，显得不那么“大老粗”，“我看您就很有耐心，雨水回去总夸您，说冉老师说话好听，讲得明白。”

冉秋叶被他夸得有些不好意思，转移了话题：“你……你平时除了关心妹妹学习，自己有什么爱好吗？”她对这个看似粗豪，却屡屡展现出不同寻常见解和细致体贴的厨子，产生了几分好奇。

何雨柱心中一动，知道这是展示自身内涵的好机会。他斟酌了一下，说道：“爱好谈不上，就是闲着没事，也喜欢翻翻杂书，听听收音机里的新闻和戏曲。总觉得人不能只顾着眼前一口吃的，得多看看，多听听，心里才亮堂。”他没有卖弄超出时代的知识，而是选择了一个符合他身份、又能体现他“上进”的答案。

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果然，冉秋叶眼中掠过一丝赞赏：“你说得对。开卷有益，多了解外界是好事。”她顿了顿，似乎想起了什么，“我们学校有个小小的图书室，虽然书不多，但也有一些不错的读物。你……你要是感兴趣，我可以帮你问问，看能不能借阅。”

这无疑是一个巨大的进展！意味着他们的交集可以从“请教”扩展到更私人的“分享”。

“真的吗？那太好了！”何雨柱露出惊喜的表情，“就怕太麻烦您了。”

“不麻烦，登记一下就好。”冉秋叶微笑道。

两人一路闲聊，不知不觉就到了冉秋叶家所在的胡同口。那是一个比四合院更显安静整洁的院落，住的多是像她家这样的教师或机关职员。

“我到了，谢谢你送我。”冉秋叶停下脚步，轻声道。

“您太客气了。”何雨柱站在胡同口，没有再往前，“那……冉老师，您慢走。图书室的事，就麻烦您费心了。”

“嗯，我明天帮你问问。”冉秋叶点点头，转身走进了胡同。走出几步，她又回头看了一眼，见何雨柱还站在原地，朝她挥手，脸上不由得又是一热，加快脚步离开了。

何雨柱看着她消失在院落门后，这才心情愉悦地转身离开。夕阳将他的影子拉得长长的，这一次，影子似乎都带着轻快的节奏。

他感觉得到，冉秋叶对他已经不仅仅是师长的友善，那份微妙的好感正在悄然滋生。这让他对这个时代，更多了一份真实的牵挂与期待。

然而，当他回到那座熟悉而又压抑的四合院时，好心情难免蒙上了一层阴影。刚进院门，就听到中院贾家传来贾张氏指桑骂槐的声音：