夜色降临，缓缓浸染普雷顿的街巷。饭店二楼的灯光昏黄，映在终端屏幕上，像一汪将熄未熄的火。

艾卡的手指悬在屏幕边缘，迟迟没有划向下一页。

“艾卡，如果有一天我必须选择站在你对面…我希望那时你还记得，我曾为你停下一秒。”

字迹安静地躺在那里，像一句被风藏了很久的低语。

她忽然觉得胸口发闷，仿佛有某种沉重的东西正从记忆深处浮起——那些不经意的眼神，两个人在飞艇场的深情告别，星光大道舞台上那充满绝望的神色，都是真的。

“她写的不只是任务，”梅瑞狄斯轻声说，合上了终端，“她写的是你。”

空气凝滞了一瞬。窗外，烤肉摊翻动铁网的声响断续传来，像是这个世界还在运转的证明。

手环震动，打破了沉默。一条加密音频接入。

“我在饭店后身的老槐树下。”芙拉薇娅的声音透过通讯器传来，平静却不容忽视，“带了点东西给你——普雷顿黑市新到的‘火山岩烘’咖啡豆，听说你最近喝完了最后一包。”

梅瑞狄斯的耳朵微微一动，那对毛茸茸的胡狼耳尖在灯光下轻轻扬起，随即嘴角浮起一丝极淡的笑意。

“有必要这么客气嘛，芙拉薇娅。”

“这不是客气，是补给。”对方顿了顿，“顺便看看局势。”

“十分钟后到。”

她转过头，看着艾卡。少女仍坐在原地，眼神空茫，像是被什么看不见的线缠住了。

“别一个人闷着。”她说，语气比平时柔和了些，“日记看得差不多了，先下楼吃点东西吧。你妈妈还在厨房忙，别让她担心。”

艾卡张了张嘴，似乎想说自己没事，但最终只是点了点头。她整理了一下衣领，深吸一口气，跟着梅瑞狄斯走出房间。

楼梯很短，却像是走得很慢。

当她的身影出现在一楼时，所有人都看了过来——而最先动的，是她的母亲。

女人擦了擦手，几乎是小跑着迎上前，一把将女儿搂进怀里。她没有多问，没有说“你终于下来了”，也没有说“我们都好担心”，只是用力地抱了抱她，仿佛要确认这个孩子真的回来了。

艾卡的眼眶还是红的，睫毛上还挂着未干的湿意，但她也回抱得极紧，像是要把错过的温度一次补回来。

“妈，我饿了。”她低声呢喃。

“唉，好好，这就给你做点吃的去！”母亲松开她，声音里带着抑制不住的喜悦，转身就冲厨房喊：“她爸！给女儿整点吃的，不要太油了！”

灶台边的艾卡父亲应了一声，锅铲翻动的声音立刻响了起来，油星噼啪，烟火气重新升腾。

角落的卡座里，明趴在一碗吃剩的拉面旁，百无聊赖地刷着手机。左手有一下没一下地拍打着座椅边缘，耳朵耷拉着，像一只被遗忘的流浪猫。

直到她抬头，看见楼梯口那两个身影。

“哎！你们下来啦！”

明猛地坐直，差点打翻碗里的汤水，手机啪地扣在桌上。

“怎么样？看完了吗？米雪儿到底写了啥？她是不是其实一直暗恋——”