竖井的金属梯级在手掌下冰凉而粗糙，覆盖着厚厚的氧化层和某种粘稠的冷凝液。艾德里安带头向下，头顶的应急照明随着他们的下降一盏盏亮起，又在他们经过后一盏盏熄灭，仿佛这座古老的星骸在吝啬地分配着所剩无几的能量。

下降约二十米后，狭窄的竖井终于连接到一条横向的维修通道。这里比上层更加狭窄，管道和线缆密集地布设在墙壁与天花板上，许多地方的表层绝缘材料已经剥落，裸露的导线不时迸发出微弱的电火花。空气更加浑浊，弥漫着一股刺鼻的、类似臭氧和腐坏润滑剂混合的气味。

“结构应力读数稳定，但前方三十米处有能量泄漏点。”“编织者”的声音通过小队内部频道传来，她的机械手指正轻轻按在通道壁上，感受着金属传导的微弱振动，“建议绕行，或者…等等。”

她突然停顿。

“艾德里安队长，您手中的那个物体…它的振动频率正在改变。”

艾德里安抬起握着“调和之钥”的手。果然，钥匙表面那些金色纹路的脉动节奏加快了，而且不再均匀——它似乎在以某种复杂的方式变化，时而急促，时而舒缓，像是在回应着什么。

更令人不安的是，钥匙的温度在缓慢上升。

“停下。”艾德里安示意队伍暂停。他仔细观察钥匙，发现那些金色纹路的亮度并不一致，其中一部分——指向通道右侧某个方向的纹路——明显比其他部分更加明亮。

“它在指引方向。”一名遗民战士低声道。

“或者，是被某个源头吸引。”艾德里安纠正道。他将钥匙平放在掌心，让它自由转动。钥匙微微颤抖了几下，然后那枚造型古朴的匙齿缓缓转向…通道右侧的一条几乎被管道完全遮挡的岔路入口。

那条岔路不在锈蚀守卫提供的基本路径图上。

“我们偏离预定路线了。”编织者提醒。

艾德里安思考了两秒。锈蚀守卫提到，“答案可能在下面”，但并没有指定唯一路径。这把钥匙来自“构筑者”，而“铁砧号”的建造者可能接触过类似的存在。钥匙与残骸的共鸣是眼下最不寻常的线索，可能比按部就班前往D-3区域更有价值——但也可能更危险。

“记录当前坐标，保持与C区和‘渡鸦’的联络。”艾德里安最终决定，“我们沿钥匙指引的方向探索一小段距离，如果五分钟内没有发现，或者危险等级过高，就原路返回，继续前往D-3。”

小队调整方向，开始清理遮挡岔路的松散管道。这些管道早已失去功能，在切割工具的帮助下很快被移开。岔路后方是一条向下倾斜的坡道，坡度很陡，地面覆盖着滑腻的沉积物。

他们谨慎下行。

坡道大约延伸了五十米，尽头是一扇严重变形的气密门。门框扭曲，门扇卡死在半开的位置，仅留下一个需要侧身才能通过的缝隙。门上的标识已经模糊不清，只能勉强辨认出“…控…心”的字样。

钥匙的脉动在此刻达到了高峰，温度已经上升到有些烫手的程度。那些金色纹路的光芒几乎要透出表面，将艾德里安的手掌映出一片朦胧的金色光晕。

“里面有能量源，非常古老，但…还在运转。”编织者报告，她的传感器对准门缝，“但读数很混乱，有多种能量波形叠加，其中一种…与外面的污染有相似之处，但又不完全相同。”