凌惊鸿推开寝殿门时，已是三更天。风从门外涌入，烛火轻轻一晃，墙上的影子也随之微动。她刚脱下战袍，只着一件青色中衣，左肩旧伤隐隐发麻，仿佛有虫在皮肉间游走。

云珠正蹲在衣柜前叠衣，嘴里含着一块桂花糕，腮帮鼓鼓的。听见脚步声，她急忙将糕点咽下，转身想去取外袍，手伸到一半却僵住了。

“小姐……”她的声音微微发颤，“这软甲……怎么了？”

凌惊鸿顺着她的目光看去。那件陪她七年的护心软甲，此刻静静躺在樟木箱底，表面覆满灰白色的粉末，如同被虫蛀蚀的薄纸。她伸手轻触，软甲便碎裂开来，化作细沙般簌簌滑落。

云珠慌忙伸手去接，却已来不及。软甲彻底化为一捧灰烬，静静卧在她掌心。

“它……没了？”云珠眼圈泛红，“昨天还好好的，我明明摸过，还是温的……怎么会这样？”

话音未落，屋内骤然安静。

不是风停，也不是灯熄，而是空气忽然变得沉重，连呼吸都显得滞涩。云珠打了个寒颤，手一松，灰烬落在地毯上，并未四散，反而聚成一个圆圈，边缘泛起微光。

一个人从屋角走了出来。

没人知道他何时已在。他身穿褪色黑衣，脚踩破草鞋，行走无声。脸上沟壑纵横，唯有一双眼睛明亮如炬，似夜中不灭的孤灯。

“守鼎人。”老人开口，嗓音干涩，“前朝最后一个。”

凌惊鸿未曾移动，指尖距银针袋仅三寸之遥。

“你认得这件软甲？”老人望着地上的光圈，“它以九鼎之火炼制三年，掺入龙骨粉、凤羽丝与死士之血，只为护一人——终结前朝暴政之人。”

他目光转向凌惊鸿。

“如今使命已毕，它当归于尘土。”

云珠吓得后退，不慎撞倒椅子，跌坐在地。她想哭，却又不敢出声，只能蜷缩身子，牙齿咯咯作响。

凌惊鸿依旧伫立，眼神未改。

“你是来收它的？”

“也是来交付信物。”老人抬起手，掌心托着一块玉珏，色泽泛黄，边缘残缺，刻着半枚龙纹，恰好能与另一块拼合。