“还有，”慈禧吩咐道。

“静宜那丫头跟林承志的婚事，也该提上日程了。

你明日去跟内务府说，让他们开始筹备，按公主规格办。”

李莲英一愣：“老佛爷，这……会不会太急了？”

慈禧冷哼一声：“急？哀家这是在给他拴缰绳。这么大的功劳，不把他跟爱新觉罗家拴紧些，怎么放心？”

李莲英恍然大悟，连声称是。

慈禧重新闭上眼，手中念珠捻动得更快了。

她心里明镜似的：这场胜利固然可喜，但带来的麻烦一点不小。

列强不会坐视，朝中各方势力要重新站队。

皇帝那边恐怕更要借机生事……

这林承志，是柄利剑，用得好可斩外敌，用不好，也可能伤了自己。

得把他牢牢握在手里。

远在天津的直隶总督府书房，李鸿章同样无眠。

他穿着一身深蓝色绸缎常服，外罩黑色马褂，坐在书案后，面前摊着数封刚刚收到的信件和电报。

油灯的光芒将他花白的头发和深刻的皱纹映照得格外清晰。

幕僚周馥站在一旁，低声汇报：“中堂，英国公使欧格讷、法国公使施阿兰联名发来照会。

要求我方向各国通报黄海战事详细情况，并‘保证不扩大战事，维护远东和平’。

俄国公使喀西尼也发来私信，暗示愿意居中调停……”

“调停？”李鸿章冷笑一声。

“倭寇海军尽丧，陆上孤军深入，此时谈调停，无非是想保住他们在朝鲜和东北的利益罢了。”

“中堂明鉴。”周馥点头道。

“此外，日本驻华公使小村寿太郎已三次求见，都被属下以中堂身体不适推脱了。看情形，他们是真急了。”

李鸿章沉吟片刻：“小村寿太郎……不见。

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告诉他要谈，让东京派正式使团来，跟朝廷谈。

咱们北洋只管打仗，不管议和。”

“是。”周馥记下，又道。

“还有一事，刚收到林大人的电报，他明日乘‘海圻’号来津，预计后天可到。”

李鸿章脸上露出一丝笑意。

“他来得好。有些话，电报里说不清楚，得当面说。

你安排一下，他到了之后，直接接来总督府，不要声张。

另外，加强沿途护卫，这时候，不知多少双眼睛盯着他。”

“属下明白。”

周馥退下后，李鸿章独自坐在书房里，久久未动。

窗外，天津城也因胜利的消息而沸腾，鞭炮声、欢呼声隐约传来。

这位年过七旬的老人，心中涌起复杂的情绪。

他苦心经营二十年的北洋水师，终于证明了自己的价值，而且是如此辉煌的证明。

林承志这场大胜，固然打出了国威，却也打破了朝中微妙的平衡，引来了列强的警惕。

“承志啊承志，”李鸿章低声自语。

“这一步你走得漂亮，可下一步，更要步步惊心啊。”

他想起林承志这些年来的种种作为：

少年留学，在美国建立庞大的商业帝国。

回国后以巨额资本开路，迅速掌控北洋实权，推行一系列令人眼花缭乱的改革……

这个年轻人身上，有种他看不透的东西。

太过超前，太过锐利，就像一柄刚刚淬火的神兵，光芒四射，却也容易折断。

“但愿你能过了这一关。”李鸿章叹了口气，起身走到窗前。

夜色渐深，但京师的沸腾才刚刚开始。

这场胜利如同投入死水潭的巨石，激起的涟漪将波及整个帝国，乃至整个世界。

威海卫码头，即将登船的林承志，对这一切还尚未完全知晓。

他站在“海圻”号的舷梯前，最后回望了一眼夜幕中的军港。

港内灯火通明，各舰上依然有欢呼声传来，庆祝活动持续到了深夜。

周武跟在他身后，低声道：“大人，都安排妥当了。”

林承志点点头，迈步登上舷梯。

“起航。”

汽笛长鸣，“海圻”号缓缓驶离码头，融入渤海湾的夜色之中。