这时，教堂门被推开，赵刚走进来。

他换上了陆军作战服，左眼和腿上的绷带格外显眼。

“赵中校？”晋昌挑眉，“我记得你是海军。”

“现在是陆军了。”赵刚敬礼。

“我带来一百二十七名‘凤舞号’幸存者，都会开飞机、操作火炮、维修机械。

请求编入突击部队。”

晋昌打量着他，突然笑了：“好。我给你一个装甲营，十二辆坦克。

你的任务是：突破老街防线后，不要停，一直向南冲，打乱法军的后方部署。

敢不敢？”

“敢。”赵刚的回答只有一个字。

“那就去准备。一小时后，炮击开始。”

上午8：00整，边境线上，三百门火炮同时怒吼。

华夏陆军有史以来最密集的炮火准备：150毫米榴弹炮、105毫米加农炮、还有刚从基地运来的实验性火箭炮。

炮弹像暴雨般砸向法军的边境阵地，爆炸的火光连成一片，大地在颤抖，连几十公里外的华夏境内都能感觉到震动。

法军的防线修筑了二十年，碉堡用钢筋混凝土浇铸，机枪火力点交叉覆盖，雷区纵深达五公里。

这一切在饱和炮击下像纸糊的一样。

第一轮炮击结束后，侦察机传回的画面显示：前沿碉堡群百分之七十被摧毁，雷区被引爆了大半。

“装甲部队，前进！”

十二辆A7V坦克轰鸣着驶过边境。

每辆坦克后面跟着一个连的步兵，猫着腰，端着上了刺刀的步枪，在硝烟中前进。

赵刚坐在第一辆坦克的指挥塔里，透过观察缝看着前方。

炮击后的土地像被犁过一遍，到处是弹坑、残肢、烧焦的树木。

一些法军碉堡还在抵抗，机枪子弹打在坦克装甲上当当作响。

“一点钟方向，机枪堡。”赵刚对着车内通话器下令。

炮手转动57毫米主炮，瞄准，开火。

碉堡炸开一个窟窿，机枪哑了。

坦克继续前进，碾过铁丝网，碾过战壕，碾过还没死透的法军士兵，惨叫声被履带的轰鸣淹没。

步兵跟在后面，用刺刀和手榴弹清理残敌。

老街以南十公里，法军第二道防线。

这里的地形更复杂：丘陵、丛林、河流。

法军在这里布置了更聪明的防御：反坦克壕、隐蔽的炮兵阵地、还有……毒气。

第一辆坦克驶进一片看似平静的洼地时，地面突然塌陷，是伪装的反坦克壕，三米深，坦克栽进去就爬不出来。

紧接着，两侧丛林中射出密集的穿甲弹，是法国秘密部署的37毫米反坦克炮。

“三号车中弹！起火！”

“五号车掉进壕沟！”

“步兵遭遇毒气！是芥子气！”

赵刚的坦克侥幸避开了陷阱，听着着无线电里传来的报告，他知道麻烦大了。

法国人显然研究过华夏的坦克战术，准备了针对性防御。

“所有坦克停车！炮火覆盖两侧丛林！”赵刚下令。

丛林中冲出几十个法军士兵，每人背着火焰喷射器。

炽热的火焰喷向坦克，虽然无法烧穿装甲，但高温让车内乘员无法忍受。

更可怕的是火焰引燃了坦克周围的灌木，形成火墙。

“弃车！步兵掩护！”

坦克兵们爬出滚烫的铁棺材，在步兵掩护下后撤。

赵刚最后一个离开，他的左腿伤被火焰燎到，绷带烧了起来，他扑在地上打滚才熄灭。

撤退到安全地带时，十二辆坦克损失了五辆，步兵伤亡超过三百人。

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第一次突击受阻。

“妈的。”晋昌在指挥部接到报告，一拳砸在桌子上。

“法国人哪来的反坦克炮和火焰喷射器？情报说他们没有这些装备！”

“可能……是英国人提供的。”情报官猜测。

“伦敦和巴黎最近互动频繁，我们在刚果事件后就切断了与欧洲的军火贸易，法国人自己的兵工厂造不出这么新的武器。”

“英国人……”晋昌咬牙，“海上打不赢，就在陆上给我们使绊子。”

战争不能停，如果第一天就受挫，整个战役计划都会受影响。

“命令炮兵，对第二道防线进行第二轮炮击，用上燃烧弹。

让空军去炸他们的后方补给线。

赵刚那边……让他重组部队，傍晚再发动一次进攻。”

所谓的救护站，不过是几顶搭在树荫下的帐篷。

外面堆着用尽的绷带、血污的纱布、截下来的残肢。

里面，几十个伤员躺在简陋的担架上，呻吟声、哭喊声、还有濒死的喘息声混成一片。

药品短缺，吗啡只够给重伤员用，轻伤员只能咬牙硬扛。

赵刚坐在帐篷外，军医正给他重新包扎左腿。

烧伤加上旧伤，皮肉溃烂，酒精擦上去时疼得他浑身颤抖，但他咬着布条，一声不吭。

“中校，你这伤得后送，感染了会截肢的。”军医建议。

“等打下河内再说。”赵刚吐出布条，上面有深深的牙印。

这时，一个年轻士兵被抬过来。

他腹部中弹，肠子流出来了，自己用手按着，脸上却还在笑：“医、医生……我杀了两个法国佬……值了……”

军医冲过去，士兵的手垂了下来，眼睛还睁着，嘴角的笑意凝固了。

他才十七岁，参军证上的照片还是个孩子模样。

赵刚别过头去，他想起了“凤舞号”上那些同样年轻的飞行员，想起他们在坠机前最后的呼叫，想起海面上那些挣扎的手臂。

为什么总是年轻人？

为什么死的总是那些还没来得及好好活过的人？

“赵中校。”一个传令兵跑过来，“司令命令：下午4：00发动第二次进攻。

这次有特别支援。”

“什么支援？”

传令兵报告：“新式武器，叫‘喷火坦克’，说是特斯拉实验室的试验品。”

喷火坦克？赵刚想起早上那些法军的火焰喷射器。

以其人之道还治其人之身？

下午3：50，进攻部队重新集结。

损失的五辆坦克有三辆被抢修回来，加上新调来的四辆“喷火坦克”。

这种喷火坦克没有主炮，车体前部安装了一个巨大的喷火器，射程达五十米。