“二者，弹劾声中，栎阳两处储备粮仓于四日前夜间‘意外’失火，火势颇大，虽经扑救，仍损粮秣逾千石。荆云追查，纵火痕迹明显，乃人为泼洒火油所致。线索几经中断，最终隐约指向与咸阳某位宗室往来密切之本地豪绅。妾已命加强戒备，并启动锦囊第二策，联合蒙骜老将军旧部，以‘北境军需重地遭袭’为由，施压郡府与廷尉，要求彻查。然对方手脚干净，短期恐难有结果。”

粮仓失火！秦战瞳孔一缩。这是在断他的根，也是在警告。前线在死人，后方有人在放火。这“风波”，远比想象的更恶毒。

“三者，李斯大人处，妾依前约传递防疫之法‘成效初显’消息，并提及粮仓被袭之事。李大人回信，语气依旧恳切，表示将在朝中‘据理力辩’，并已私下向王上陈情，言明大人之功与栎阳之重。然，”百里秀的笔迹在这里稍显迟滞，“据可靠消息，弹劾风波起时，李大人曾于公子虔府中饮宴一次，虽言‘只为调和’，但其幕僚与公子虔门人此后接触更为频密。妾窃以为，李大人或仍在权衡，欲待价而沽，抑或……行平衡之术。其承诺，不可尽信，亦不可尽弃。”

秦战放下信纸，指尖冰凉。李斯……这个精于算计的盟友，果然在最关键的时候，选择了观望和骑墙。他或许会帮自己说几句话，但绝不会为了自己去和宗室势力彻底撕破脸。所谓的合作，在更大的政治风险面前，脆弱得如同薄冰。

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他拿起信纸，继续往下看。最后一段，墨迹似乎淡了些，笔迹也失去了之前的锋利，变得有些虚浮、甚至凌乱：

“另，黑伯之疾……急转直下。自前信发出后，呕血不止，汤药难进。医官坦言，已是油尽灯枯之象，全凭一点心气吊着。昨夜昏沉中，忽清醒片刻，抓狗子手，只反复言：‘北边……冷……告诉那小子……火……不能熄……规矩……不能乱……’声若游丝，言罢即再度昏迷，至今未醒。”

“狗子昼夜守候，形销骨立。妾知大人身在前线，干系重大，万钧系于一身。然黑伯于大人，如师如父；于栎阳，如魂如魄。此老一生，尽付炉火与规矩之间，今将熄矣。若……若天可怜见，或可盼大人……速归一见。然军国事大，妾不敢妄请，仅述实情，伏惟大人裁断。”

“栎阳诸事，妾与荆云必竭力维持，不至生乱。万望大人前线珍重，勿以家事为念。”

“百里秀手书，灯下急就，时有泪渍污纸，望大人海涵。”

信末的日期，是五天前。也就是说，黑伯至少五天前就已陷入弥留。

秦战捏着信纸，久久未动。油灯的火苗静静燃烧，偶尔爆开一个微小的灯花，“噼啪”一声轻响，在寂静的帐篷里格外清晰。

帐外，隐约传来士兵们换岗的简短口令声，还有远处病患区压抑的咳嗽。空气中飘来石灰水、烟火和一丝若有若无的、病人特有的甜腥气。

他仿佛能看见栎阳那间熟悉的工坊，炉火或许还亮着，但那个总是守着炉子、骂他“胡闹”、却又把毕生经验一点点掏给他的倔强老头，正躺在冰冷的病榻上，生命像风中的残烛般摇曳。老头最后念叨的，还是“冷”，还是“火不能熄”，还是“规矩不能乱”。