现在，火还在烧，规矩也还在立，但最初教他什么是“火”、什么是“规矩”的那个人，不在了。

秦战俯身，将那枚未完工的齿轮，轻轻放在黑伯交叠在胸前的手边。黄铜碰着粗布，发出轻微的“嗒”一声。

“黑伯，”他低声说，声音哑得厉害，“北边的火……烧完了。咱赢了。”

棺木里的老人静默着，只有灯火在他脸上投下摇曳的光影。

“您放心。”秦战直起身，像是说给老人听，也像是说给自己听，“火，不会熄。”

他转身走出灵堂。外面天色已近黄昏，工坊区传来水力锻锤规律的轰鸣，咚……咚……咚……像大地沉稳的心跳。

百里秀和荆云等在门外。远处，赵莽正在安排队伍解散，归营的归营，回家的回家。李老歪和王胡子带着他们的人，聚在一处墙角，看着这边，眼神复杂。

“大人，”百里秀开口，声音恢复了往常的冷静，“有几件事，需禀报。”

“说。”

“其一，粮仓纵火案，线索断了。那豪绅在狱中‘突发急病’死了，死无对证。但妾查到，事发前三天，他名下一处庄园，有咸阳来的车马停留半日。荆云追踪过，马车最终消失在公子虔别院附近。”

秦战目光一冷。

“其二，李斯大人处，新递来一封信。信中对大人北境之功颇多赞誉，并提及王上近日数次垂询栎阳产能与‘新工律’进展。然，”百里秀顿了顿，“信末附了一句看似闲笔——‘闻公子虔近日广宴宾客，席间多言‘祖制’、‘根本’，弟窃为兄忧之。’”

这是在提醒，也是在撇清。秦战听懂了。

“其三，”百里秀的声音更低了，“咸阳宫中，三日前有八百里加急使者出发，按行程，最迟明早必到栎阳。使者所携，非寻常诏令，乃黑底金纹的‘王命旗牌’。”

黑底金纹，征伐之令。

秦战心头猛地一跳。北境刚平，哪来的征伐？一个念头电光火石般闪过——东出！

他想起蒙恬战前那句“朝堂上的嘴，让朝堂上的人去撕”，想起嬴疾那双深不见底的眼睛，想起冰河上燃烧的火焰和破碎的浮冰。

原来那场火，烧掉的不仅是北境的狼烟，也烧断了最后一点犹豫和缓冲。

“知道了。”秦战说，声音平静得连自己都有些意外，“让厨房准备点吃的，简单就行。再……给我拿坛酒来。”

晚饭就在郡守府后堂吃的。一盆炖得烂糊的羊肉，一摞硬面饼，一碟腌菜，还有一坛子栎阳自酿的、味道冲鼻的粟米酒。

秦战、百里秀、荆云、赵莽，还有闻讯赶来的猴子、二牛，几个最早从边关尸堆里爬出来的老弟兄，围坐一桌。没人说话，只是闷头吃，偶尔响起咀嚼和碗筷碰撞的声音。

秦战掰开饼，泡进羊肉汤里。汤很烫，饼吸饱了汁水，变得软糯，带着羊油的腥膻和香料粗粝的辛辣。他大口吃着，吃到鼻尖冒汗。

吃到一半，他拿起酒坛，给每人面前的陶碗里倒满。浑浊的酒液在碗里晃荡，映出跳动的烛火。

“这第一碗，”秦战端起碗，声音不高，“敬黑伯。敬咱们的师傅，咱们的规矩。”

众人默默举碗，一饮而尽。酒很辣，从喉咙一路烧到胃里。

“第二碗，”秦战又倒满，“敬死在北境的弟兄。敬野羊口，敬冰河。”

碗碰在一起，发出沉闷的响声。二牛喝得急，呛了一下，咳嗽起来，眼睛红了。

“第三碗，”秦战再次倒酒，酒坛已经见底，“敬还活着的。敬咱们自己，敬这狗日的老天爷没把咱们收走。”