可乡绅那边，却是另一番景象。东岭乡的赵奢家，正厅里坐了五个乡绅，桌上的茶都凉了，没人动。赵奢捏着茶杯，指节发白：“余盛这是要断咱们的活路！我家有三百亩隐田，要是按亩纳粮，每年要多交五十两银子！”

钱举人是个瘦高个，手里摇着折扇，却没一点悠闲的样子：“赵兄，要不咱们联合起来，就说新政不合民情，告到府里去？”

“告？没用！”旁边的矮胖乡绅周通摇了摇头，他是南河乡人，前段时间堂弟周奎因为阻挠乡兵队组建，被李宁带兵闯进家中恐吓了一番。周奎直接被吓出一场大病，卧床半个月才好。

“上次周奎不过是不让佃户参加乡兵队，就被余盛的人登门恐吓，这次如果咱们抗税，余盛怕是会直接派贼军来抄家。”

钱举人不服：“咱们是士绅，有功名在身，他敢动咱们？”

“有什么不敢的？雍正爷当年连进士都斩过！更别说他一个贼寇了！”周通叹了口气，“再说，咱们手里的佃户，要是知道废了苛税，还能少交租子，未必会跟咱们抗税——他们去年逃荒、卖儿鬻女，都是因为苛税太重，如今余盛给了他们好处，他们未必会听咱们的。”

正说着，管家匆匆跑进来：“老爷，东岭乡臧乡长来了，就在府门外，还带了两个吏员，手里拿着册子。”

赵奢皱了皱眉，挥了挥手：“让他进来。”

臧天朔走进正厅，一身青布长衫，手里捧着一本“田亩自报册”，册子上盖着县衙的红印。他对着众人拱手行礼：“赵员外、钱举人、周员外，本人臧天朔，奉县衙之令，来东岭乡督办田亩清查事宜。诸位名下都有大量隐田，我希望各位都能如实相报，以备官府查验上册。”

赵奢没起身，靠在椅背上，慢悠悠地说：“臧乡长，老夫家的田产，都在鱼鳞册上写着，哪来的隐田？你怕不是听了旁人的谣言，来错地方了。”

钱举人也跟着附和：“就是！咱们都是遵制纳粮的良民，怎么会瞒田逃税？臧乡长年轻，怕是被下面的人骗了。”

臧天朔没急着反驳，把自报册放在桌上，翻开其中一页：“赵员外，旧册上写着您家有田五百亩，可我查了各村的地契，您十年前从李家庄买了一百五十亩，五年前又从王家庄买了一百亩，这两百五十亩，旧册上并未登记——我没有别的意思，只是按县衙的政令，自报隐田者，免以往的欠税；若是被查出来，不仅要缴欠税，还要罚十倍，甚至没收隐田。”

他这话一出，赵奢的脸色顿时沉了——那两百五十亩隐田，是他花了不少银子买的，要是被没收，损失就大了。钱举人也不摇扇子了，眼神闪烁着，不知道在想什么。

臧天朔看在眼里，又补了一句：“我知道各位都是体面人，不愿跟官府起冲突。县衙给了三天时间，三天后，乡兵队会配合户房吏员清丈田亩，到时候若是查出隐田，我也不好向大人交代。”

说完，他又拱了拱手：“我就不打扰了，三天后再来拜访。”

等臧天朔走了，正厅里又静了下来。周通先开口：“赵兄，这臧天朔看谈吐也是读书人出身，说话软中带硬，他敢来，肯定是有备的——咱们还是自报吧，不然真被查出来，罚十倍税不说，面子也挂不住。”

钱举人也点了点头：“是啊，留得青山在，不怕没柴烧。等将来官军回来了，余盛这伙人未必能站住脚，到时候咱们再把隐田拿回来就是。”