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“不能再这么打了！”黑虎心里念头刚起，就看到安庆军阵中走出一排士兵，每个人手里都拿着一个铁疙瘩一样的东西，正用火折子点燃引线。“那是什么玩意儿？”他心里泛起一丝不安。

“掷！”李宁一声令下，十几颗“手雷”被士兵们用力掷出，越过人群，落在山贼的后阵。山贼们还没反应过来，就听到一阵阵轰鸣声响起，火光冲天，碎石和雪粒飞溅。“啊——”惨叫声此起彼伏，数十名山贼或死或伤，倒在地上痛苦挣扎。

“大当家死了！”不知是谁喊了一声，山贼们循声望去，只见黑虎被手雷的冲击波炸飞，倒在地上一动不动，胸口血肉模糊。群龙无首的山贼顿时失去了斗志，像受惊的鸟兽般四散而逃。“追！”李宁下令，安庆军士兵以排、伍为单位，分头追杀溃散的山贼。

这些山贼刚跑到山脚，就被埋伏在那里的辅兵堵了个正着。前有追兵，后有堵截，山贼们走投无路，纷纷扔掉武器跪地投降。周虎走上前，踢了踢一个还想反抗的山贼，冷声道：“老实点！投降不杀！”

夜色渐深，虎背山的战斗终于结束。李宁站在山寨的聚义厅里，看着地上堆放的金银财宝和粮食，脸上露出了笑容。他走到黑虎的尸体旁，确认对方已经死透，然后转身对周虎说：“清点伤亡，救治伤兵，把投降的山贼都绑起来，明天带回云阳交给大当家处置。”

周虎点点头，转身出去安排。李宁走到窗边，推开窗户，望着远处云阳县城的方向，心里默念：大当家，虎背山拿下了，我没有辜负您的期望。夜风带着雪的气息吹进来，却不再那么寒冷，他仿佛看到了余盛欣慰的笑容，看到了云阳百姓安居乐业的景象。

翌日，晨雾尚未散尽，府衙后院的膳厅里还留着米粥的温热。余盛刚放下青瓷碗，门外便传来一阵急促的脚步声，亲兵捧着一份折叠整齐的捷报快步进来，双手递到他面前：“大人，李总管麾下信使连夜赶来，虎背山剿匪有了结果。”

余盛接过捷报，指尖触到纸页上略带潮气的墨迹，展开时目光迅速扫过关键信息：我部已彻底清剿虎背山匪巢，剿灭匪徒一百二十五人，生擒九十八人，其中包括曾多次劫掠商队的匪首“黑虎”；另外，之前被掳上山的二十三名商会职员、行商与乡民尽数获救，此刻已由专人护送返回城镇。缴获的物资中，粮食有五百石，金银铜钱合计一千五百两，多是土匪历年劫掠所得，另有刀剑长矛等兵器数百件。只是我方亦有伤亡：九人轻重伤，三人阵亡，其中一人因脖颈中刀不治，另有两人在作战途中不慎坠崖，虽已派小队沿崖壁搜救，但山势陡峭，恐难有生还希望。

余盛逐字阅毕捷报，眉宇间先是掠过一丝对阵亡及坠崖将士的惋惜，随即舒展，面露赞许之色。李宁领兵作战向来稳妥，此次剿匪以极小伤亡换取重大战果，既震慑了境内残余匪势，也为后续治安稳固奠定基础，果然未负所托。他将捷报仔细折好，交由亲兵妥善收存，随即传令赏信使纹银五两，令其稍作休整后返程复命。

信使连忙躬身谢过，转身退了出去。余盛刚端起茶杯，就见徐鸿福捧着一卷文书，脚步匆匆地走进来，青色的衣袍下摆被风吹得微扬。“大人，属下有要事禀报。”徐鸿福走到廊下，躬身行礼，语气恭敬却不失条理。

“说吧。”余盛抬手示意他坐下，自己也端着茶杯，指尖感受着杯壁的暖意。