咸丰二年（公元1852年）四月初的成都，春寒尚未褪尽，总督府正堂内却弥漫着比三九寒冬更甚的凛冽之气。

徐泽醇将手中的求援信重重拍在案上，宣纸与紫檀木碰撞的脆响在寂静的厅堂里格外刺耳。他身着石青色补服，顶戴花翎下的面容因震怒而涨得通红，花白的胡须随着粗重的喘息微微颤抖：“废物！都是废物！”

堂下侍立的文案、参将们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。案上那封来自云阳前线的求援信墨迹未干，字里行间的仓皇与绝望几乎要透纸而出——副将李开山率督标协标合计九千余众围剿云阳叛贼，开战十日竟损兵三千余，非但未能破城，反被贼军数次击退，损兵折将。甚至前天夜里还被贼军夜袭，烧毁了几个粮仓，连营中火炮都被炸毁数门。如今兵员短缺，粮草告罄，火药铅弹所剩无几。李开山希望他这个总督派兵增援。

“九千绿营精锐，竟拿不下一群山野叛贼？”徐泽醇猛地站起身，手指死死点着信纸，“李开山在信里说什么？贼兵‘训练有素，装备精良’？一群草寇罢了，也配用这八个字！”

他踱步至堂中，目光扫过众人，语气里满是恨铁不成钢的怒意：“年前杨丞上报云阳贼首余盛扩军，本督便知此獠不可留，特意调拨九千兵力，嘱咐李开山速战速决，可结果呢？十几日损兵三千，还敢来要援兵！”

站在最前列的建昌镇总兵胡中和硬着头皮上前一步，躬身道：“总督大人息怒，李副将信中所言或许非虚。据夔州府呈报，那余盛占据云阳后，收拢流民，开设工坊，据说造出的燧发枪比咱们绿营的火绳枪精良数倍，连棉甲都配了数千套，想来战力确非寻常贼寇可比。”

“精良又如何？”徐泽醇冷哼一声，眼神却沉了沉。他虽怒李开山无能，却也清楚绿营的底细——承平日久，士兵多是游手好闲之辈，军官克扣军饷、吃空额更是常态，九千兵力实则能战者不足六千。可即便如此，被一群“叛贼”打成这般模样，也实在丢尽了朝廷的脸面。

“此贼若不除，待其坐大，川东必乱。”徐泽醇停下脚步，语气渐渐恢复沉稳，眼中却闪过一丝狠厉，“传本督令，命建昌镇副将赵承祖率三千精兵，即刻驰援云阳，务必助李开山剿灭叛贼！”

“嗻！”胡中和躬身应下。

“另外，”徐泽醇补充道，“传檄重庆水师提督，令其抽调十艘战船，沿长江而下，封锁云阳水路，断绝贼军补给。告诉赵承祖，到了前线，不必事事听李开山调度，若此獠再误战机，可解其兵权，暂代之！”

“大人英明！”众将齐声应和。

徐泽醇挥了挥手，示意众人退下，独留胡中和在堂中。待众人离去，他才疲惫地坐回椅上，拿起那封求援信再次细看，眉头紧锁：“这余盛，究竟是何方神圣？”

胡中和低声道：“据查，此人身世不明，道光三十年正月突然出现在云阳一带，后被安庆寨老寨主收留，不过一年多便成了气候。听说此人行事诡异，造出的火柴、精盐畅销川东，还懂得练兵之法，麾下士兵竟有几分西洋兵的架势。”

“西洋兵？”徐泽醇眼神一凛。西洋兵的厉害他是知道的——装备精良、士兵训练有素，朝廷的军队完全不是对手。只是没想到川东竟也冒出这么一号人物。“看来，得尽快解决此事，免得夜长梦多。”

两日后，云阳城下。

连续十几日的战斗让清军大营弥漫着一股颓败之气。营寨外的空地上，随处可见包扎着伤口的士兵，有的靠在树干上唉声叹气，有的则聚在一起赌钱，试图用输赢麻痹自己。