忠勇侯，听雪轩。

薛宝琴坐在窗边的绣墩上，手里拿着一卷诗集，眼睛却望着窗外发呆。

那卷诗集是黛玉送的，里头抄着黛玉这些年写的诗。

宝琴收到时很是欢喜，可此刻一个字也看不进去。

小螺端着茶进来，见她又出神，心里酸酸的。

从顺天府回来已经三日了。

那日侯爷大获全胜，周氏当众认罪，梅家赔了五千两银子——这气出得痛快，痛快得满城都在传颂。

可痛快之后呢？

那些传言虽然被证明是假的，可“假的”这两个字，能洗掉多少污名？

梅家退亲已成定局。往后姑娘的亲事……

小螺不敢往下想。

“姑娘，喝口茶吧。”她轻声道。

薛宝琴回过神，接过茶盏，抿了一口。

是六安瓜片，汤色清亮，香气清幽——这是她最爱的茶，香菱姐姐特意让人送来的。

“小螺，”她忽然开口，“你说，往后我该怎么办？”

小螺张了张嘴，说不出话来。

怎么办？她一个丫鬟，能知道什么？

薛宝琴也没指望她回答，只是叹了口气，又望向窗外。

栀子花开得那样好，白白净净的，香气那样甜。

可那些污言秽语，比这香气传得还远。

就算全城都知道梅家造谣，可那些听了一耳朵“不检点”的人，有几个会记得后来的澄清？

世人爱听的是开头，不是结尾。

正想着，外头传来脚步声。

“琴姐姐！”

湘云一阵风似的冲进来，后头跟着香菱、宝钗、迎春，还有黛玉。

“琴姐姐，你怎么一个人闷着？”