乾清宫，东暖阁。

皇帝靠在龙床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高突出来，与一个月前判若两人。

太医院的人来了一拨又一拨，开的药一碗接一碗，可他喝了就吐，吐了又喝，折腾得整个人瘦得只剩一把骨头。

“陛下，”夏守忠跪在床前，声音发颤，“您歇会儿吧。您这身子……”

“夏守忠。”皇帝睁开眼。

“奴婢在。”

“曾秦……到哪儿了？”

夏守忠一愣。

他没想到，皇帝会问这个。

他想了想，小心翼翼道：“回陛下，按日子算，曾公爷应该……应该还在路上。扬州到京城一千多里路，就算日夜兼程，也得五六天。”

皇帝沉默了很久。

久到夏守忠以为他睡着了。

“五六天。”皇帝终于开口，声音沙哑得像钝刀划过磨石，“城能守住五六天吗？”

夏守忠不敢回答。

他当然知道守不住。

别说五六天，三天都悬。

可他不敢说。

“传旨。”皇帝忽然道。

夏守忠连忙捧起纸笔。

皇帝张了张嘴，却半晌没有说出一个字。

他望着帐顶那片明黄的绸缎，望着上面绣着的金龙，望着那龙张牙舞爪、栩栩如生，忽然觉得——这龙，像曾秦。

可曾秦不在。他被自己亲手推走了。

“罢了。”皇帝闭上眼睛，“退下吧。”

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六月的日头毒辣辣地晒着，德胜门城楼上的青砖烫得能烙饼。

北漠人的攻城已经持续了整整两天。

兵部尚书王焕站在城楼上，手扶着垛口，望着城外那片黑压压的营帐，脸色灰败。

他今年五十八岁，在兵部待了大半辈子，经手过无数军报，读过无数战例。

他以为自己懂打仗。

可这几天，他才知道——纸上谈兵和真刀真枪，隔着一百条命。

“王大人，”一个浑身是血的千总踉跄着跑上来，声音沙哑得几乎听不清，“北门……北门快顶不住了。兄弟们……兄弟们死伤太重了……”

王焕的手在发抖。

不是怕，是绝望。

“顶不住也得顶。”