皇帝的目光扫过这些跪着的人，嘴角勾起一抹冷笑。

“都起来吧。跪着像什么样子？”

百官这才敢起身，一个个低着头，像霜打的茄子，蔫头耷脑。

皇帝看着他们这副模样，心中又是解气又是失望。

解气的是——这些平日里弹劾这个、弹劾那个的御史们，如今终于知道怕了。

失望的是——偌大一个朝廷，满朝文武，危难时刻，竟没有一个人能站出来。

守城的是曾秦，退敌的是曾秦，救驾的还是曾秦。

“朕从前说过——”

皇帝的声音忽然提高了，“曾秦是朕的忠臣，是大周的功臣。以后谁再敢诬陷他，朕决不轻饶。”

这话一出，几个御史的腿又软了。

张守正差点又跪下去，被旁边的李文华一把拉住。

“张大人，”李文华压低声音，“稳住。陛下没点名。”

张守正咬着牙，稳住身形，可后背的冷汗已经把官袍浸透了。

————

忠顺王周庭没有去午门。

不是不想去，是不敢去。

他把自己关在书房里，门窗紧闭，连窗帘都拉上了。

桌上那壶酒已经凉透了，他一杯都没喝，只是坐在那里，望着墙上那幅舆图发呆。

舆图上，密云、古北口、德胜门……

一个个地名还在，可那些地名代表的含义，已经全变了。

刘世昌站在门口，浑身是伤，左臂吊着绷带，脸上那道刀疤还没结痂。

他看着那扇紧闭的门，想敲门，手举起来又放下，举起来又放下。

“王爷，”他终于开口，声音沙哑，“陛下传旨——让您去午门。”

书房里沉默了很久。

“知道了。”

门开了。

忠顺王走了出来。

刘世昌几乎认不出他——只用了几天，这个人就像老了十岁。

脸色灰败，眼窝深陷，下巴上冒出花白的胡茬，从前那个威风凛凛的王爷，如今像一只斗败的公鸡。

“王爷，您……”刘世昌想说什么。

“走吧。”忠顺王打断他，迈步往外走。

他的脚步很重，很慢，像背着一座山。

他想起自己在朝堂上说的那些话——“臣愿立军令状”，“若不能击退北漠，提头来见”，“曾秦能做的，臣也能做”。

每一个字都像一记耳光，狠狠扇在自己脸上。

他想起自己出征那日，德胜门外万民欢送，他骑在马上拱手致意，志得意满。

如今想来，那万人欢送的场面，像一场笑话。

他想起自己写的弹劾曾秦的折子——“纵容家眷，僭越礼制”，“私藏甲胄，心怀不轨”……每一个字都写的是他自己。