九月初，新学年开始。

各地官学陆续开学，校舍修缮一新，先生们领到了足额的束修，贫寒学子吃上了免费的饭食。

京城国子监里，一个白发苍苍的老儒生在讲台上讲《孟子》，讲到“民为贵，社稷次之，君为轻”时，忽然老泪纵横。

他说：“老夫教了四十年书，从没见过朝廷对官学如此重视。摄政王此举，是为大周培养百年之基。老夫虽老，愿竭尽所学，为国家培育英才。”

台下坐着的学生们，最大的不过二十出头，最小的才十三四岁。

他们听着老儒生的话，心中涌起一股说不清的豪情。

国家重视教育了，他们这些读书人的出头之日，不远了。

九月下旬，各地的整改报告陆续送到京城。

曾秦一份一份地看，看得极仔细，每一份都在上面做了批注。

哪里的税赋清了，哪里的官学办了，哪里的边军整了，哪些官员办事得力，哪些官员敷衍了事——桩桩件件，他心里有数。

石头在一旁替他磨墨，看着那堆积如山的文书，忍不住道：“王爷，您都看了好几天了，歇歇吧。”

曾秦摇摇头，继续翻看手中的折子。

“石头，”他忽然开口，“你知道本王为什么要亲自看这些？”

石头想了想：“因为王爷不放心别人？”

曾秦笑了：“不放心是真，但不是全部。本王亲自看，是要让下面的人知道——本王不是好糊弄的。

他们的报告，本王一份一份都看过了，做得好的，本王记着；做得不好的，本王也记着。

敷衍了事的，本王会找他算账；欺上瞒下的，本王会让他知道后果。”

石头点了点头，又问：“王爷，那做得好的呢？”

“赏。”

曾秦放下折子，“做得好的，该升官的升官，该赏银的赏银。本王要让天下人都知道——在大周，做事的人，不会被亏待。”

九月底，秋高气爽。

朝堂上的事情告一段落，曾秦终于腾出手来，开始认真考虑北漠的事。

拓跋烈断了一只手，退回草原，但并没有死。

他的伤养好了大半，正在召集旧部、联络各部落，准备卷土重来。

北漠人像草原上的野草，烧不尽，割不完——你今天砍了他们的首领，明天就会冒出新的；

你今天打退了他们的进攻，明年他们还会再来。

除非——把他们连根拔起。

十月初一，曾秦在朝堂上提出了北征的计划。

“臣要亲率大军，北伐北漠，一劳永逸。”

朝堂上顿时炸开了锅。

“王爷，不可！”

兵部尚书王焕第一个站出来，“北漠草原辽阔，地势复杂，我军不熟悉地形，贸然深入，恐有闪失。”

“是啊王爷，”另一个大臣附和，“北漠人来去如风，打不过就跑，咱们追不上。

粮草辎重供给困难，大军深入草原，补给线太长，容易被切断。这仗，不好打。”

“臣附议。”

又有人站出来，“北漠人虽然可恨，但咱们刚刚经历了一场大战，国库空虚，百姓疲惫，此时不宜再兴兵戈。”

反对的声音此起彼伏，朝堂上像一锅沸腾的粥。