日光城王宫的露台。

崔琰独自立在那里，衣袍几乎与渐浓的夜色融为一体，只有手中那份来自前线的密报，在指尖留下冰凉的触感。

战报上的字迹工整而冷酷，详细罗列了近期的战损、受阻的攻势、以及越来越频繁的“南朝小股部队袭扰粮道”、“敌军抵抗顽强，疑似战术调整”等字眼。

初期那种摧枯拉朽、攻城拔寨的快意，已然消散。取而代之的，是泥泞的僵持，是每前进一步都要付出血肉代价的钝痛。

“鹰嘴崖强攻三日，伤亡逾千，未能突破。”

“青石峪发现南朝新筑垒寨，结构刁钻，强攻不利。”

“一线天东口敌军防御森严，侧翼山崖疑有伏兵，我军斥候多次有去无回。”

……

没有势如破竹的捷报，只有冰冷的消耗数字和受阻的箭头。

萧玄的龙旗，像一根淬毒的钉子，牢牢楔在了西境军狂飙突进的路上。

“萧玄……果然是你。”

崔琰低声自语，声音轻得几乎散在风里。

他指尖无意识地抚过腰间那枚温润的旧玉佩——那是江南烟雨的气息，是精心算计却终究落空的不甘，是悬崖边上沈沐最后望向萧玄那一眼，烙在他心底永不能愈合的伤疤。

“反应如此之快，手段如此果决……倒是比当年在朝堂上，更添了几分铁血。”

他嘴角扯起一丝极淡的、毫无温度的弧度，像是欣赏，又像是更深的厌憎。

这份欣赏，源于对手的强大证实了他选择的艰难与价值；

这份厌憎，则源于这强大再次横亘于他的野心之前，源于萧玄总能得到他求而不得的一切——无论是江山权柄，还是……那个人。

这僵持，非他所愿。

西境新立，底子本就不厚，连番征战虽凭借奇袭取得先机，但国力、军备、粮秣储备，如何能与经营百年、地大物博的南朝相耗？

时间，并不站在他这边。

萧玄显然看准了这一点，摆明了就是要用国力碾压，用资源慢慢绞杀他刚刚点燃的野火。

必须破局。

而且，必须是从萧玄最痛、最无法防备的地方下手。

就在这时，心腹韩七如同幽灵般出现在他身后，低声禀报：“王上，北戎密探传讯。南朝派往北戎的医疗主官……是沈沐。呼延律对其极为倚重，北戎疫情似已得控。”

沈沐。

这两个字像一把淬毒的钥匙，瞬间打开了崔琰心中最阴暗疯狂的闸门。

他摩挲玉佩的手指蓦然顿住，然后，缓缓收紧，用力到指节发白，几乎要将那玉石捏碎。

沈沐……在北戎，在呼延律的身边。

一个恶毒而精巧的计划，几乎在瞬间成形。

萧玄的软肋，从来都只有那么一个。以前是，现在依然是。