第二轮，至少三枚大口径穿甲弹命中。

“山城”号前甲板的一座双联装356毫米炮塔被直接掀飞。

舰桥中弹，西村祥治中将及其指挥部人员瞬间阵亡。更多的炮弹落下，上层建筑变成扭曲的钢铁废墟，火焰从每一个破口向外喷射。

凌晨5时11分：“山城”号弹药库殉爆，沉没。

日军残存的“最上”号重巡洋舰和几艘驱逐舰试图撤退，但已被美军巡洋舰分队咬住。天明时分：“最上”号被重创，失去动力，在海面上漂浮燃烧。

苏里高海峡之战以美军近乎零损失的完胜告终。但捷报还未传到更高指挥部，新的危机已经从北方海面扑来。

同一日，上午7时01分，萨马岛以东海域。

克利夫顿·斯普拉格少将站在“方肖湾”号护航航母的舰桥上，刚刚看完一份关于苏里高海峡大捷的简短电报。

他还没来得及松口气，雷达官尖厉的声音就从传声筒里传来：

“水面接触！方位西北，距离20海里！多艘大型舰只，速度超过20节！”

斯普拉格冲到雷达屏幕前。绿色的荧光屏上，一片密集的光点正在快速逼近：“识别！”

“尺寸分析……至少有三艘战列舰，多艘重巡洋舰。是日本主力舰队！”

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冷汗瞬间浸透了斯普拉格的后背。

他的“塔菲3号”编队只有六艘护航航母（由商船船体改装，航速慢，装甲薄弱），三艘驱逐舰，四艘更小的护航驱逐舰。

而正在逼近的，是栗田健男中将指挥的日本海军中路主力——包括超级战列舰“大和”（18英寸主炮），以及“长门”、“金刚”、“榛名”等主力舰。

“全体转向，航向090，全速前进！释放所有飞机，包括还在装配的！发紧急求救电报！”斯普拉格一连串下令。

但航速只有18节的护航航母，不可能跑过30节的日本战列舰。

上午7时15分，日本舰队进入视距。

了望哨看到了令他们终身难忘的景象：海平线上，日本战列舰巨大的上层建筑和主炮塔的轮廓在晨光中显现。“大和”号舰首劈开海浪，九门460毫米主炮缓缓扬起。

“开火。”

“大和”号的三座三联装主炮同时射击。

炮口风暴将舰侧海面压出一个巨大的凹陷。

一分钟后，重达1.4吨的91式穿甲弹落在美军编队左侧2000米处，激起的水柱高达百米。

炮击开始。

驱逐舰“约翰斯顿”号舰长欧内斯特·埃文斯中校，一位印第安裔军官，在舰桥上下达了命令：“左满舵！烟幕施放！全速，目标敌前导巡洋舰，鱼雷攻击准备！”

这艘只有2000吨的弗莱彻级驱逐舰，独自调头冲向庞大的日本舰队。

同时另外两艘驱逐舰“赫尔曼”号和“霍埃尔”号也做出了同样的选择。

自杀式的冲锋。

日舰的副炮火力像暴雨般倾泻过来。

“约翰斯顿”号接连中弹，前部炮塔被毁，舰桥受损，埃文斯舰长负伤，但他继续指挥舰只突进到码内。

“发射管齐射！全部鱼雷！”

十枚MK15鱼雷入水。

日舰紧急转向规避，阵型出现混乱。

“约翰斯顿”号在撤退途中被“金刚”号战列舰的356毫米主炮直接命中中部，爆炸断裂，于上午9时45分沉没。

全舰329名官兵，仅141人生还。

他们的牺牲赢得了宝贵的时间。

护航航母开始释放所有能飞的飞机——甚至包括没有挂载炸弹或鱼雷的侦察机。

飞行员们用机枪扫射日舰舰桥，投下深水炸弹（尽管这对水面舰艇效果有限），进行自杀式的佯攻。

有些飞机燃油耗尽后，迫降在海面。

上午9时25分。

栗田健男在“大和”号舰桥上收到了混乱的报告：美军驱逐舰的拼死抵抗、持续不断的空中骚扰（他误以为来自美军主力航母）、以及侦察机误报“美军战列舰编队正在接近”。

实际上那是南方奥尔登多夫的舰队，但距离尚远且无意图北上。

栗田做出了判断：他遭遇了美军主力快速航母特混舰队的前卫，继续前进将陷入重围。

上午11时20分，他下令：“全体转向，航向000，脱离接触。”