栗田收到了丰田的电令。

他苦笑了一下。

现在他的位置已经在莱特湾以北一百海里，而且侦察机确认（这次是真的）哈尔西的战列舰编队正从北方高速南下——那是完成对小泽舰队首轮打击后，奉命回援的部队。

“回电：遵命。但舰队正与优势之敌交战，暂时无法执行突入任务。”

他撒了谎，但此刻谎言比实话更有用。

下午3时，日军各舰内部。

驱逐舰“雪风”号上，水兵长山本一曹在甲板上维修被弹片损坏的25毫米炮。

他抬头看到“滨风”号驱逐舰在右舷两海里处突然发生爆炸——一枚潜艇发射的鱼雷命中了它的弹药库。

“滨风”号断成两截，三分钟内沉没。

山本放下工具，默默数了数：出击时的十六艘驱逐舰，现在只剩九艘。

在“大和”号的医务舱里，挤满了伤员。

军医已经用完了吗啡，只能用清酒消毒伤口。一个年轻的信号兵失去了左腿，他在昏迷中喃喃自语：“妈妈……我想回家……”

没有人回答他。只有舰体被近失弹震动时，钢梁发出的呻吟。

下午5时30分，日落时分。

哈尔西的快速战列舰分队抵达圣贝纳迪诺海峡出口。

他们来晚了，栗田已经北撤，但美军战舰排成战列线，彻底封锁了海峡。

南方，奥尔登多夫的旧式战列舰部队完成了补给和简单维修。

东方，第38特混舰队的航母回收了飞机，准备次日继续攻击。

日军方面：

航母部队：小泽舰队四艘航母全部失去战斗力。

“瑞鹤”、“瑞凤”在当晚沉没，“千岁”、“千代田”在次日被追射击沉。

战列舰部队：栗田舰队虽主力尚存，但“大和”、“长门”、“金刚”均带伤，弹药消耗过半，燃油不足。

巡洋舰/驱逐舰：损失超过十五艘，其余大多带伤。

航空兵力：全天损失飞机超过四百架，剩余的陆基航空兵已无力组织大规模攻击。

美军损失了三艘护航航母、三艘驱逐舰、一艘护卫舰，以及约两百架飞机，但所有快速航母、新锐战列舰无一损失。

黄昏6时，栗田舰队撤退途中。

栗田站在“大和”号的舰桥上，看着夕阳把海面染成血色。

他的舰队航速降到18节，许多舰只拖着油迹。

“统计战果。”他说。

参谋犹豫了一下：“确认击沉美军护航航母两艘、驱逐舰三艘、护卫舰一艘，击伤多艘。击落敌机约一百五十架。”

“我军战果？”栗田没回头。

“武藏、扶桑、山城、最上、瑞鹤、瑞凤……确认战沉。另有重巡三艘、驱逐舰十一艘确认损失。重伤无法自主航行舰只四艘……”

“够了。”

栗田打断他。

他知道这些数字意味着什么。

联合舰队作为一支能与美军正面抗衡的战略力量，在今天已经终结了，剩下的只是残骸和拖延。

夜幕降临。黑暗吞没了舰队。

1943年5月2日的太阳落下时，旧日本帝国海军联合舰队的脊梁，已被永远地打断在海天之间。