“老丈觉得，这是好事坏事？”公孙胜捻须笑问。

茶博士左右看看，声音更低了：“按理说，咱们该念着朝廷的好。可朝廷……唉。”他摇摇头，“加税加捐，咱们小百姓吃不消啊。那王伦要真像传说里那样，不抢百姓，还给分田……那倒是好事。”

正说着，外面忽然喧哗。

却是几个士卒与当地乡勇起了冲突。

原来队伍歇脚时，有几个年轻士兵见路旁柿子树果实累累，忍不住摘了几个。恰被巡乡的乡勇看见，便围了上来。

“哪来的丘八！光天化日偷东西！”

“就几个柿子，值当什么……”

“值当什么？这是王法！”乡勇头目是个黑脸汉子，腰挎朴刀，“瞧你们这打扮，不是官军吧？莫非是流寇？”

气氛顿时紧张。

王伦起身走出茶棚。卞祥、史文恭紧随其后。

“怎么回事？”

那黑脸乡勇见王伦气度不凡，拱手道：“这位大人，您的手下偷摘民果，按律该鞭笞二十，赔偿主家。”

王伦看向那几个士兵：“可是真的？”

士兵们低头不语，手里还攥着柿子。

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王伦沉默片刻???忽然道：“卞祥。”

“在！”

“按军规，偷盗百姓财物者，当如何？”

卞祥一愣，随即肃然：“杖三十，赔偿十倍。”

“执行。”

“哥哥！”几个将领欲劝。

王伦摆手：“军规就是军规。”

当着众乡勇和围观百姓的面，三十军棍结结实实打在士兵背上。打完，王伦令军需官取出一贯钱，递给那黑脸乡勇：“赔偿主家。多出的，请分给乡亲。”

乡勇们愣住了。

黑脸汉子接过钱，犹豫道：“大人……您这……”

“某姓王，名伦。”王伦平静道，“从北边来，要去江南。”

“王伦？！”乡勇们哗然。

那黑脸汉子忽然单膝跪地：“可是收复燕云的王义将军？可是在晋阳颁《垦荒令》的王大帅？”

“正是。”

黑脸汉子猛然抱拳：“颍州乡勇教头陈敢，参见大帅！”他回头对乡勇们喝道，“都跪下！这是真正为咱们百姓做主的王大帅！”

哗啦啦跪倒一片。

王伦扶起陈敢：“陈教头请起。是我治军不严，让乡亲见笑了。”

“不敢不敢！”陈敢激动道，“大帅，您不知道，咱们淮南百姓早听说了您的事！都说您若是来了淮南，定能给咱们减税分田！”他压低声音，“不瞒大帅，咱们乡勇里，早有兄弟商量着要去河北投奔您……”

王伦心中一动，看向公孙胜。

公孙胜微微颔首。

“陈教头，”王伦道，“我等此行去江南有要事。但请转告乡亲：义军所到之处，必不扰民。他日若有机会，王某定来淮南，与父老共商安民之策。”

陈敢重重点头，忽然从怀中掏出一块木牌：“大帅，这是咱们颍州乡勇的令牌。您带着，这一路淮南地界，见牌如见人——没人敢为难您！”

王伦郑重接过。

离开颍州时，队伍后面跟了不少百姓，默默相送。

马车上，公孙胜道：“主公，民心如水，水能载舟啊。”

王伦摩挲着那块木牌，轻声道：“越是如此，越不能负了他们。”

夜探盱眙城，忠良有余悲

又行两日，至盱眙地界。

时近黄昏，王伦令在城外十里扎营。刚安顿好，马灵来报：盱眙守将陈昭，秘密求见。

“陈昭？”杜壆道，“可是张叔夜张节度使的旧部？”

“正是。”马灵道，“他说有要事，务必面见主公。”

夜色深沉时，陈昭一袭布衣，从城墙垂绳而下，悄然而至。

见面在营旁小树林。陈昭三十五六年纪，面庞瘦削，眼带血丝，见面便躬身长揖：“末将陈昭，冒死求见王大帅。”

王伦扶起他：“陈将军不必多礼。张节度使可好？”

陈昭苦笑：“张公月前调任济州知府，明升暗降，实是被排挤出京畿要地。离任那日，他在淮阳军衙署独坐至深夜，写下一幅字……”他从怀中取出一卷纸。

王伦展开，就着月光看去，是张叔夜笔迹：

“北望燕云泪，南来笳鼓惊。

书生空有剑，难御虎狼兵。

山河犹破碎，庙堂自承平。

何日真豪杰，重整旧乾坤？”

字迹苍劲，墨透纸背，最后一笔几乎划破纸张。

王伦默然良久，将字卷仔细收起：“张公忠义，王某敬佩。”

陈昭又从怀中取出一物——是幅帛制地图，密密麻麻标注着江淮地势、驻军、粮仓。

“此图是末将自己所绘。”陈昭低声道，“张公并不知情。但他常对末将等旧部叹息：‘朝廷联金灭辽，实乃与虎谋皮。金人凶悍，灭辽后必生他念。届时河北首当其冲，江南……真能安枕么？’”

王伦看图，手指停在滁州位置——那里用朱笔重重标注：“刘光世部五千精兵，三日前秘密移驻，距金陵二百里。”

“刘光世是童贯心腹。”杜壆皱眉，“这是防着我们与江南结盟。”

陈昭点头，看向王伦，眼神复杂：“大帅当年化名王义，奉旨北上，浴血收复燕云十六州——此事天下皆知。末将虽在朝廷为官，亦知何为忠义，何为功业。”

他深吸一口气：“张公曾言：‘王义将军收复故土，却遭构陷，此乃朝廷之过。若天下忠良皆如此下场，谁还愿为朝廷效命？谁还愿保境安民？’”

林中寂静，唯闻秋虫低鸣。

王伦缓缓道：“张公过誉了。王某所做，不过尽一份本心。”

“非是过誉。”陈昭正色，“末将此来，非为结交‘反贼’，是为见一见曾为大宋收复故土的将军。这图……献给大帅，望大帅与江南联手后，能念及北地百姓，念及这华夏山河。”

他顿了顿，声音更低：“金人铁骑，恐比辽人更凶。朝廷如今所为，无异于自毁长城。将来若有事变，望大帅……能担起保境安民之责。”

说罢，陈昭深施一礼，转身欲走。

“陈将军留步。”王伦唤住他，“今后若有事，可去晋阳。”

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陈昭身形一顿，没有回头，只摆了摆手，消失在夜色中。

公孙胜轻叹：“张叔夜、陈昭这般忠良，却不得重用，反而遭排挤。这大宋的江山……”

“所以我们要走一条新路。”王伦收起地图，“一条能让忠良尽其才，百姓安其生的路。”

长江烟波阔，金陵风云聚

九月中，队伍抵达长江北岸。

浩荡大江，横无际涯。对岸润州城郭巍峨，钟山如屏，秦淮如带，果然虎踞龙盘帝王州。

八百人列阵江边。秋阳下，铁甲森森，刀枪如林。