窗外风声呼啸，卷着雪粒子拍打在窗棂上，发出细碎的声响。炭盆里的银骨炭燃到最旺处，爆起一簇明亮的火星。

曹正淳盯着陆仁贾，许久，许久。

然后，他忽然放声大笑。

那笑声再不似先前那般压抑，而是酣畅淋漓，震得梁柱上的灰尘都簌簌落下。他笑得前仰后合，笑得眼角都渗出一点泪光，笑得那件紫色直裰的衣襟都散开了些。

“好！好！好！”

他一连说了三个好字，伸手重重拍在陆仁贾的肩膀上。那只手沉重如山，拍得陆仁贾身子微微一晃。

“陆仁贾啊陆仁贾……”曹正淳收住笑声，但脸上那抹畅快之意未褪，他指着榻上那几本册子，又指了指陆仁贾，“你可知，在咱家看来，这些是什么？”

不等陆仁贾回答，他已经自问自答：

“是刀。”

“一把能剖开那些金枝玉叶的皮囊，把里面那些烂心烂肺都挖出来见见天日的——好刀！”

他最后两个字咬得极重，眼里精光四射。

“陛下龙体欠安，朝中有些人，已经开始惦记那张椅子了。”曹正淳的声音低了下去，却更显森冷，“他们以为，趁着咱家老了，趁着东厂这些年树敌太多，就能翻出浪来。”

他缓缓坐直身体，那股属于九千岁的、睥睨朝野的气势再度回到这具苍老的躯壳里。

“可现在，咱家手里有了你这把刀。”曹正淳的目光扫过那几本册子，又落回陆仁贾脸上，“一把知道该往哪里砍，该怎么砍，砍多深最疼……却绝不会伤着握刀之人的，好刀。”

陆仁贾起身，深深一揖：“卑职愿为督公手中之刃。”

“不。”曹正淳摇头，他撑着榻沿站起来，走到陆仁贾面前。两人身高相仿，老人那双鹰隼般的眼睛平视着年轻的千户，“你不是咱家的刀。”

他伸手，从陆仁贾捧着的木匣里，取出那本《诸王劣迹簿》，轻轻拍了拍封皮。

“你是握着这把刀的人。”

“而咱家……”曹正淳转过身，望向窗外越来越大的风雪，声音飘忽如雾，“只是那个，告诉你要砍向何方的人。”

陆仁贾站在原地，看着老人立在窗前的背影。

那一刻，他忽然明白了。

这不是赏赐，不是信任，甚至不是利用。

这是一场交易。曹正淳给了他最大的权柄和最致命的把柄，然后告诉他：去为我清扫道路，而我将为你指明方向。你若偏离，这些册子随时能毁了你；你若忠诚，它们就是你平步青云的阶梯。

暖阁外，雪落无声。

陆仁贾缓缓低下头，嘴角却勾起一抹极淡、极深的笑意。

“卑职，明白了。”