回到城里已经半个月，胸口的暗紫色手印像一枚冰冷的胎记，牢牢烙印在皮肤上。它不再疼痛，也不再传递阴寒，却无时无刻不在提醒我，我与远方那棵“孽”之槐树之间，存在着一种斩不断、说不清的联系。城市的喧嚣像隔着一层毛玻璃，那些光怪陆离的梦境、突如其来的异常气味、以及深夜里仿佛来自地底的嗡鸣，才是我的真实。

堂叔偶尔会打来电话，声音总是压得很低，问我还好不好，嘱咐我千万别再回村。他说村里最近怪事也多，夜半狗吠得厉害，村口那棵老槐树，明明枯死半边，这几天却隐隐有抽新芽的迹象，只是那芽苞的颜色……透着股不正常的暗红。他不敢多说，匆匆挂断。

我知道，那不是新芽。是那“孽”在生长，在蔓延。

我必须做点什么。不能坐以待毙，等着被彻底同化，或者等着那槐树下的东西某天彻底苏醒，将我吞噬。李半仙说过，解铃还须系铃人。秀娥的怨，婴灵的毒，根源都在百年前那个叫柳文谦的男人身上。

或许，找到关于柳文谦更多的信息，弄清楚他当年除了失约和那封绝笔信，还做了什么，才能找到一线生机。秀娥的怨念被婴灵的出现和融合搅乱，暂时沉寂，但这或许是唯一的窗口期。

我开始利用一切空闲时间，泡在市里最大的图书馆和地方志档案馆。灰尘的味道、旧纸张的霉味，暂时掩盖了那些诡异的幻觉气息。我像着魔一样，在故纸堆里翻找一切与“柳文谦”这个名字可能相关的线索。

民国时期的户籍档案残缺不全，报纸期刊浩如烟海。我凭着脑海中那些混乱的、属于“柳文谦”记忆碎片里的只言片语——南方的梅雨、码头的离别、学生装……像大海捞针般搜寻。

几天下来，一无所获。柳文谦这个名字太普通，如同投入历史长河的一粒沙，了无痕迹。疲惫和绝望再次袭来。坐在档案馆冷硬的椅子上，我看着窗外灰蒙蒙的天空，感觉自己像个可笑的堂吉诃德，对着风车发起徒劳的冲锋。

就在我几乎要放弃的时候，指尖在翻动一叠泛黄脆弱的旧《东南日报》合订本时，突然停住了。

不是看到了“柳文谦”的名字，而是一则不起眼的短讯，刊登在民国某年（时间点恰好与秀娥出事前后吻合）的社会新闻版块角落：

“本埠讯：青年学生柳某，原籍华北，近日因情感纠葛，精神深受刺激，已于日前由友人护送，乘船南下返乡疗养。据悉，柳某在校期间成绩优异，然性情孤僻，此番变故，闻者唏嘘。”

柳某！华北籍！学生！时间吻合！

我的心跳骤然加速。尽管没有全名，但这几乎像是黑暗中透出的一丝微光！我死死盯着那几行铅字，仿佛要把它刻进脑子里。“情感纠葛”、“精神深受刺激”、“南下返乡”……这些词语，与我灵魂碎片里那份懦弱、愧疚和逃离的模糊记忆隐隐对应！

这柳某，极有可能就是柳文谦！

那么，他“南下返乡”之后呢？真的回华北老家了？还是……有了别的去向？

我疯了一样开始追踪后续的报纸，寻找任何可能与这个“柳某”相关的信息。但关于他的报道，如同石沉大海，再无线索。