“衍天阁能坐稳天下第一大派的交椅，除了开派祖师的余荫、镇派绝学与浑天仪等底蕴，还有一个极为特殊且关键的设置——长老院。”

黄惊疑惑：“长老院？这与宋应书有何关联？”

“关联大了。”胡不言解释道，“衍天阁的长老院，与寻常门派的长老职责不同。那里面的长老们，严格来说，并非衍天阁从小培养的嫡系弟子出身。他们大多是在江湖上扬名立万或是仰慕衍天阁的武学与地位，或是寻求更强大的庇护与资源，带着自身的武功绝艺和部分势力，‘带艺投师’，加入衍天阁的。可以说，长老院是衍天阁吸纳江湖顶尖力量、扩展自身影响力的一个重要枢纽，独立于掌门嫡传体系之外，却又位高权重。”

黄惊恍然：“原来如此……那宋应书？”

“宋应书，便是在十年前，设计暗算了莫老鬼，之后以江湖名宿的身份加入衍天阁长老院的。”胡不言的声音带着一丝冷意，“此人不仅武功高强，心机更是深沉似海，手腕了得。加入衍天阁后，他以自身不俗的修为，极其擅长经营人际关系、洞察派内局势的本事，在长老院中左右逢源，排除异己，短短十年间，便从一名普通长老，一路高歌猛进，最终爬到了大长老的位置，执掌长老院权柄，成了连阁主何正功都需倚重几分的人物。”

黄惊听得心头震动。十年时间，从“带艺投靠”的外人到执掌长老院的大长老，这宋应书的心计与能力，确实可怕。这也解释了为何他能将莫鼎逼至那般绝境——他不仅武功阴狠，更擅借势，懂得如何利用天下第一大派的力量来掩护自己，甚至将仇敌的遗物变成自己晋升的阶梯！

“可是，”黄惊想起莫鼎所述往事中的一处关键，“莫前辈曾说，当年宋应书找他帮忙，是因为其全家被魔教长老‘血手’封不疑灭门，此仇不共戴天……这件事，是真的吗？”

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胡不言的脚步几不可察地顿了一下，他望向远方沉沉的夜色，缓缓道：“宋应书全家上下三十七口，在一夜之间惨遭屠戮，尸骨无存，府邸被焚为白地……这件事，是真的。当年震动江南，绝非虚言。”

黄惊屏住呼吸。