约瑟夫这会儿不晃了，凑过来看，喃喃道：“气塞……在帝国，遇到这种情况……要停炉检修……”

“停炉？那船不就瘫了？”陈野咧嘴，“咱们没那条件，就得学会带病运行。就像人感冒了不能躺平，得扛着继续干活——道理一样。”

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从锅炉舱出来，雨渐渐小了。云层裂开缝，阳光像金柱子一样插进海面。船队重新编队，清点损失——除了碎掉的那三十多件瓷器，还有两匹丝绸被海水浸湿，但问题不大。

陈野下令：全体检查船只受损情况，两时辰后继续航行。

水手们累瘫在甲板上，老吴带着锅炉工清理煤渣，张小乙带人加固货架。沈括和莫雷在驾驶台里摊开海图，重新计算航线——这场风暴让他们偏离原定航线三十里。

陈野蹲在船头，就着夕阳啃第七十六块饼——这是厨子用刚蒸馏出来的淡水煮的“鱼汤泡饼”，咸鱼干炖的汤，饼掰碎了泡进去，虽然简陋但热乎。太子端着一碗凑过来，蹲在他旁边。

“陈总办，”太子小声说，“孤算了算——这场风暴，让咱们损失了大约二百两银子。但若走漕运，同样距离，损耗至少五千两。这么看……海运还是划算。”

陈野笑了：“太子算账算明白了。但这账还有另一层——漕运损耗是‘显性损耗’，看得见；海运的风险是‘隐性风险’，比如这场风暴，比如可能遇到海盗。显性损耗好算，隐性风险难估。所以做海运生意，得把风险算进成本里。”

他喝了口汤，继续道：“比如这批货，咱们收的运费里，有两成是‘风险溢价’。这笔钱，用来买保险——船坏了修船，货损了赔货，人伤了治伤。剩下的，才是利润。”

太子若有所思：“那……若是遇到大风险，比如船沉了……”

“那就赔到底裤都不剩。”陈野咧嘴，“所以咱们得千方百计降低风险——船要造得结实，航线要选得安全，护航要安排得周密。风险降到最低，利润才能最大。”

正说着，了望台上突然传来急促的钟声——三短一长，是发现不明船只的警报。

陈野勐地站起，举起望远镜。西南方向，三个黑点正在快速靠近。船型低矮，帆是黑色的三角帆，船头没有挂任何旗帜。

“是海盗！”郑彪的“头狼号”已经打出旗语，“三条快船，正在包抄！”

驾驶台里气氛瞬间紧张。太子脸色发白，但还强作镇定：“陈总办，咱们……打不打？”

“不打。”陈野放下望远镜，咧嘴，“咱们的任务是运货，不是剿匪。但也不能让他们靠近。”

他转身对舵手说：“老韩，传令：船队变阵，呈‘楔形’——‘通海级’在前，三条‘虎群’护左右舷，五条‘狼群’断后。航速提到六节，甩开他们。”

命令迅速传达。船队像一把利剑，切开海面向前冲去。那三条黑帆船显然没料到商船队这么快，拼命追赶，但距离越拉越远。

约瑟夫这会儿缓过来了，趴在观察窗前看，喃喃道：“他们……追不上。咱们的船……比海盗船快。”

“因为咱们的船装了蒸汽机。”陈野蹲回门槛，“海盗船靠帆，顺风时快，逆风时慢。咱们不管顺风逆风，都能跑六节。这就叫……技术碾压。”

果然，两刻钟后，那三条黑帆船已经被甩得只剩三个小黑点，最后消失在视野里。

危机解除。船队恢复原队形。郑彪发来灯语询问：是否追击？

陈野回复：不追，继续航行。

太子忍不住问：“陈总办，为何不追上去剿灭他们？为民除害……”

“剿灭这三条，还有三十条。”陈野咧嘴，“海盗就像野草，剿不完的。咱们的任务是把货安全送到，不是当海上捕快。等以后水师强大了，专门组建剿匪舰队，那才是正办。”

他顿了顿，看向西南方向：“而且……这三条船出现的位置，离正常商路很远。他们怎么会知道咱们的航线？又怎么会刚好在这儿等着？”

沈括推了推眼镜：“陈公的意思是……有人通风报信？”

“可能性很大。”陈野道，“海运一开，动了多少人的奶酪？漕运的、车马行的、还有那些靠‘保护费’吃饭的。买通海盗劫咱们的船，让海运开不成，这招不新鲜。”