宫道上传来脚步声，整齐划一，是御林军换防的节奏。她站在廊下数着步子，七百二十三步后，一个瘦小身影低头疾行而来，是林沧海派来的小太监，帽檐压得极低，手中捏着一张折叠的黄麻纸条。

“裴仲衡今晨未去礼部，而是绕道进了偏殿，已有三人陆续进入，门从里面锁上了。”小太监低声说完，迅速退下，像一滴水融入夜色。

沈令仪立即将消息传给萧景琰——用的是宫中早已废弃的“灯语”，借朝阳初升时窗纸反光的明灭次数传递讯息。不到半盏茶工夫，回应传来：禁卫已就位。

半个时辰后，禁卫军突入偏殿。

破门刹那，浓烟扑面而出。火盆里正燃着一叠信件，火星飞溅，纸角尚未完全化烬，赫然写着“南驿账册已毁”六字。旁边还有半张名单，列着七八个名字，皆为户科与工部低阶官员，墨迹新鲜，显然是刚抄录不久。一名户科给事中跪倒在地，双手焦黑，仍在徒劳地抓挠余烬。

裴仲衡被押出来时脸色发青，官袍凌乱，袖口还沾着香灰。他抬头看见沈令仪站在殿前石阶上，眼神一震，仿佛见鬼。

“你早就知道？”他声音嘶哑，像是从枯井深处捞出来的。

“我知道你每晚焚香，也知道那香是谁送的。”她走近一步，步摇轻响，目光如刃，“谢昭容三年前就停用那个香方了，你却还在烧。谁让你这么做的？是为了保命，还是为了升官？”

裴仲衡嘴唇动了动，没说出话。他眼中闪过一丝恐惧，不是对她，而是对某个更深的阴影。

早朝开始，钟鼓齐鸣。

萧景琰亲自出列，呈上查获的信件与伪造公文，条理分明，证据确凿。皇帝端坐龙椅，面色阴沉，翻阅片刻后，当庭下令：革去裴仲衡官职，收押刑部候审；其余附议翻案的官员跪了一地，无人敢抬头申辩。有几位年老者伏地颤抖，几乎昏厥。

退朝后，百官散尽。

沈令仪站在凤仪门前，阳光照在脸上有些刺眼。她抬手挡了一下，指尖触到鬓角——那里有根白发，不知何时长出来的。她怔了一下，随即冷笑。五年隐忍，三度濒死，终究不是毫无代价。

萧景琰走过来，站到她身边。