就在江南的风暴愈演愈烈之时，千里之外的北境，镇北城，已是山雨欲来风满楼。

狄青站在高大的城楼上，手持单筒望远镜，眺望着城外那片一望无际的草原。

他的身后，站着的是镇北城的几位核心将领，人人面色凝重，甲胄在身，腰间的佩刀，都已擦拭得雪亮。

“将军，斥候刚刚回报，今天一天，我们已经发现了至少七拨辽军的游骑，越过了边境线。他们人不多，都是几十骑的小股部队，但比以往任何时候，都更加深入，最远的一拨，甚至摸到了我们外围烽火台五十里内。看样子，不像是在打草谷，倒像是在……画地图。”一名副将沉声汇报道。

狄青放下望远-镜，脸色平静，但眼神却异常锐利。

他早就接到了来自汴京的，苏云和朝廷的双重警报。从那时起，整个镇北城，就已经进入了最高等级的戒备状态。

“画地图？”狄青冷笑一声，“他们倒是想得美。”

他又问道：“边市那边，情况如何？”

另一名负责边市贸易的将领立刻回道：“回将军，最近市面上的辽国商人，少了很多。

但那些还在的，都在不计成本地收购铁器、硫磺、火硝，还有就是大量的烈酒和药材。

而且，他们做得非常隐秘，都是通过好几道手，化整为零地买。要不是我们的人一直盯着，根本发现不了。”

铁器、硫磺、火硝、烈酒、药材……

这些，都是战争的必需品。

狄青的心中，再也没有了任何侥G幸。他可以百分之百地确定，辽国，正在为一场规模不小的军事行动，做着最后的准备。

【他们的目的，到底是什么？】

狄青在城楼上，来回踱步。

单纯的劫掠？不像。辽国这几年，通过和镇北城的贸易，赚得盆满钵满，日子过得比以前滋润多了，没必要为了抢那点东西，就大动干戈。

大规模的南侵？更不像。