覃允鹤被他抱得有点喘不过气来，伸手拍了拍他的后背，示意他放松些：“别激动，我没事，你先松开，咱们坐下说。”小宋这才松开手，不好意思地挠了挠头，眼眶还是红的，像刚哭过。

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覃允鹤拉着小宋坐到旁边的木椅上，又从抽屉里拿出一个一次性纸杯，倒了杯温水递给他：“先喝点水，慢慢说，到底怎么回事？你怎么会找到这儿来？”他能感觉到小宋的手还在微微发抖，想来这一路，这小子肯定没少担心，也没少跑冤枉路。

小宋接过水杯，双手捧着，喝了一口，才慢慢平复下来。他眼眶红得像兔子似的，鼻尖也泛着红，语速飞快地说：“覃哥，昨天下午你们运销公司的周副经理，还有一个瘦高个业务员，去我们厂里了。那个瘦高个我见过一次，上次跟你一起去送过合同，好像姓刘，说话有点结巴——就是一九八九年夏天跟你去我们厂签下半年供货合同的那个。”

“周明远？”覃允鹤皱起眉，心里咯噔一下，隐约猜到了什么。

“对，就是他！”小宋点了点头，语气更急了，“他跟我们王总说，你被双规了，还说你贪污了一百万元，证据都被检察院搜走了，账本、银行流水都有，可能要判重罪，甚至……甚至死刑！”他说到“死刑”两个字时，声音明显顿了一下，眼睛里满是难以置信，像是不敢相信自己说的话。

“王总怎么说？”覃允鹤问，手指不自觉地攥紧了杯子——杯子是招待所的搪瓷杯，上面印着“一九八六年红旗招待所留念”，杯把上有个小缺口。

“我们王总根本不信！”小宋提高了声音，“他跟周副经理说‘你别在这胡说，覃允鹤不是那种人，肯定是有误会’，还把他轰走了。后来王总跟我说‘小宋，你去北服公司找找覃经理，问问到底是怎么回事，要是他有难处，咱们厂里也能帮衬一把’——王总还说，当年一九八八年他刚当总经理，厂里资金紧张，是你主动延后了三个月回款，帮厂里渡了难关，你不是忘恩负义的人。”

小宋接着说：“我早上七点就出门了，骑电动车去北服公司，问遍了运销部的人，张姐、小李都不肯说你在哪，我在门口蹲了快一个小时，后来还是传达室的王大爷偷偷告诉我，说你在这儿配合调查。我坐3路公交车过来，又问了好几个路人，才找到这个招待所。没想到真的见到你了！没事就好，没事就好！”他说着，又激动起来，双手在腿上搓了搓。

覃允鹤听完，心里像被什么东西堵了一下，又闷又沉。他没想到周明远为了抢他的位置，竟然不惜编造这种谣言，连“死刑”都搬出来了，也太狠了。他压下心里的火气，拍了拍小宋的肩膀：“让你们王总和厂里的人担心了，是我不好。你放心，我没做过亏心事，肯定能把事情说清楚，不会让你们失望的——就像一九八九年那次，咱们一起应对煤价上涨，不也挺过来了吗？”

小宋用力点了点头：“我就知道覃哥你不是那种人！等我回去跟王总说，他肯定高兴！”

晚上，覃允鹤跟李建国打了声招呼，想请小宋在招待所的餐厅里吃顿饭。李建国一听，笑着说：“应该的，都是朋友，别这么客气。正好我晚上也没什么事，陪你们坐会儿。”

餐厅就在招待所一楼，总共就四张桌子，桌面是深色的木质，上面铺着红色的塑料桌布，桌布上还有几块洗不掉的油渍——那是一九八八年春节时，招待所聚餐洒的菜汤，洗了好几次都没洗掉。说是请客，其实也只是比平时多加了两个菜——一盘红烧肉，一盘炒花生米。