“朕已传令大明皇家商行，全力采购。宋应星那边也在加紧制作酒精，江南这边也缴获了数量巨大的酒精。你回京后，可先调用内帑库存，不必吝啬。”朱常洛顿了顿，声音低沉下来，“承恩，朕知道这差事难。你要面对的不只是瘟疫，还有愚昧、恐慌、甚至阻挠。有些人会认为火化是对死者不敬，有些人会抗拒隔离...这些，都要靠你去化解。”

“奴婢明白。”王承恩眼中闪着坚定的光，“非常之时，当用非常之手段。若有阻挠防疫者，无论是官是民，奴婢都会严惩不贷。”

“好。”朱常洛欣慰地点头，“但也要注意方法。可以请高僧、道长做法事，超度亡灵，安抚民心；可以请德高望重的耆老出面劝说；可以张贴告示，讲明利害...软硬兼施，方为上策。”

他又交代了许多细节：如何组织民夫清理街道，如何设立粥棚救济被困百姓，如何调配太医分片诊治...事无巨细，一一叮嘱。

王承恩认真听着，不时提问。主仆二人一问一答，竟说了整整一个时辰。

最后，朱常洛从怀中取出一枚玉佩——那是这些年来随身携带的。

“这个，你带着。”他将玉佩放到王承恩手中，“见玉如见朕。若有官员不服调遣，可出示此玉。若还不行...可先斩后奏。”

王承恩握住尚带体温的玉佩，眼眶红了：“陛下...”

“去吧。”朱常洛转过身，不忍看他落泪，“京师百姓，就托付给你了。”

王承恩重重磕了三个响头，起身离去。

走到门口时，他回头看了一眼——皇帝依然背对着他，肩背挺直，却透着难以言说的孤独。

午时三刻，三支队伍相继出发。

魏忠贤带着他手下的三百东厂精锐，乘快船沿运河北上。船头，“镇国”剑在阳光下闪着寒光。

许显纯率领三百名锦衣卫精锐缇骑，快马加鞭直奔辽东。马蹄扬起尘土，如一条黄龙奔向北方。