花子虚躺在床上，气息微弱，面色灰败，已是出气多进气少。

李瓶儿坐在外间，面无表情地看着丫鬟煎药，眼神空洞，不知在想些什么。

听闻西门庆来访，李瓶儿勉强打起精神出来接待。

“西门大官人来了。”

李瓶儿语气淡淡地福了一礼。

“哎呀，花二娘子，听说子虚兄弟病重，我这心里真是……放心不下啊！”

西门庆做出痛心疾首的样子，将药材递给丫鬟。

“一点心意，给子虚兄弟补补身子。”

“有劳大官人费心了。”

李瓶儿语气依旧疏离。

西门庆假意叹息一番，话锋一转，压低声音道：“瓶娘子，子虚兄弟这病……唉，不是我说丧气话，怕是凶多吉少啊。你可要早做打算才是。”

李瓶儿眼皮一跳，看向西门庆。

“大官人此话何意？”

西门庆凑近些，声音带着一种蛊惑人心的意味：“瓶娘子年轻貌美，又掌管着这偌大家业，难道就甘心守着……又没个子嗣，将来恐怕受人欺凌。常言道，树倒猢狲散，子虚兄弟若真有个三长两短，他那帮‘兄弟’怕是第一个上门搜刮的，到时候……唉！”

他边说边观察着李瓶儿的脸色。

见她果然面露忧惧之色，心中暗喜，继续道：“依我看，瓶娘子不如趁早……寻个可靠的下家。也好有个依靠，保住花家这份产业，将来也好过日子不是？”

李瓶儿何等聪明，岂能听不出他话里的意思？

她心中冷笑，面上却不动声色。

“大官人说笑了。子虚尚在病中，妾身岂能作此他想？况且，这可靠的下家，又去哪里寻？”

西门庆见她似乎松动，心中狂喜，但也不能直接表明。便说道：

“要说这下家，第一便是断不可远嫁。”

“哦？这是为何？”

李瓶儿倒要看看他有何说法。