魏无忌蹲在那堆尚有余温的死肉旁，手中的短刀熟练地剖开了马腹。

一股酸腐的热气在清晨的冷风里炸开，熏得周围几个民兵偏过了头。

“胃里只有黄水，连一点草料渣子都没有。”魏无忌没抬头，手腕一抖，短刀在马蹄铁边缘刮下一层黑泥，凑到鼻尖闻了闻，“蹄铁是新的，却磨损成了这样。这畜生是被活活跑死的。”

林昭站在上风口，手里还捏着那个半截铜印。

“头儿，我去看来路了。”魏无忌站起身，在衣角随意擦了擦手上的血污，“往回三十里，蹄印断断续续。有人用柴灰拌着牛血涂在路上，把气味和痕迹都盖了。这不是逃命，是引路——有人巴不得我们顺着这条道追过去，以为大乱将起。”

林昭没说话，转身走回临时的指挥所。

桌上的那张越州舆图已经被他盯出了洞。

“官道和驿站的消息太干净了。”林昭手指敲击着桌面，节奏快得让人心慌，“三天了，北境七县所有的官办公文都是‘平安无事’。可咱们安插在民间骡马行的暗桩，连半个字都没传回来。官道通畅，私路断绝，这不合逻辑。”

苏晚晴捧着一摞半人高的文书快步走进来，眼底压着两团青黑，显然是一夜没睡。

“不是路断了，是人换了。”

她将一份刚整理好的人事档案重重拍在桌上，“半个月前，北境七县忽然出现了一波‘辞官潮’。十二个税吏、仓正、医助，要么是突然‘回乡丁忧’，要么是‘突发恶疾’。接替他们的，全是由当地乡老联名推举的‘代理’官员。”

“代理？”林昭眉心一跳。

“对，都是些不起眼的细枝末节职位，不用吏部勘合，县令盖个戳就能上任。”苏晚晴冷笑一声，指着其中几个名字，“他们在用这一套‘合法程序’，不动刀兵，把朝廷的神经末梢切断换上他们自己的假肢。”

林昭只觉得脊背发凉。这招数比直接造反阴毒多了。

他闭上眼，意识沉入系统。

【舆情监测】技能激活。

他在搜索栏输入“代理”“暂代”“摄行”三个关键词。

脑海中的虚拟地图瞬间亮起一片刺目的红点。

最密集的区域不在县城，而在那个他曾经设立过流动诊所的地方——鸣凤镇。

“不用发兵。”林昭睁开眼，眼底闪过一丝狠厉，“既然他们

魏无忌蹲在那堆尚有余温的死肉旁，手中的短刀熟练地剖开了马腹。