“铛——！”

弯刀被一柄长剑精准架开。持剑之人一身玄衣，面戴银质面具，剑法凌厉如电，瞬间将那黑影逼退三步。

“执之？”沈清弦难以置信地看着眼前人。

萧执回头看她一眼，面具下的眼睛在月光中亮得惊人：“退后。”

他话音未落，剑光已如暴雨般倾泻。那黑影也算高手，但在萧执的剑下竟毫无还手之力，三招过后，长剑已刺穿他的咽喉。萧执收剑，血珠顺着剑尖滴落，在月光下泛着冷光。

“王爷！”墨羽和韩冲又惊又喜。

萧执微微点头，目光却始终落在沈清弦身上：“伤得重吗？”

“皮肉伤，不碍事。”沈清弦走到他身边，看着他脸上的面具，“你怎么来了？京城那边……”

“都安排好了。”萧执摘下面具，露出那张棱角分明的脸。月色下，他眼下有淡淡的青黑，显然多日未曾安眠，“白先生飞鸽传书说血魄晶母石南下，我放心不下，便来了。”

他说话间，剩下的黑影已被墨羽和韩冲解决。白幽走过来，神色复杂：“王爷来得及时。但这些‘影刹’杀手不过是前锋，后面恐怕还有更多人。”

“我知道。”萧执从怀中取出一张舆图，就着月光展开，“从邵伯镇到淮安，运河沿线至少有五处可能设伏。张维之这次下了血本，不仅派了幽冥殿的人，还买通了沿途几股水匪。”

沈清弦看着舆图上的标记，心头一沉。五处埋伏，每一处都选在易守难攻的水道或码头。张维之这是铁了心要截住她。

“不过，”萧执话锋一转，“他算错了一件事。”

“什么？”

“他以为我会在京城坐以待毙。”萧执眼中闪过冷光，“听风阁的暗桩已渗透沿途州县，他收买的水匪里，有三股头目是我们的人。另外两股……”他顿了顿，“昨夜已‘意外’沉船，匪首溺水而亡。”

沈清弦怔了怔，忽然笑了。这就是萧执——永远留有后手，永远出其不意。

“那我们接下来怎么走？”她问。

“水路不能再走了。”萧执收起舆图，“邵伯镇的埋伏被破，对方很快会反应过来。改走陆路，但也不走官道——走山路。”

“山路？”韩冲挠头，“王爷，这季节山里积雪未化，路可不好走啊。”

小主，

“正因为不好走，他们才想不到。”萧执看向白幽，“白先生，我记得黑巫族有一种‘踏雪无痕’的轻功身法？”

白幽点头：“有。但需内力深厚，且……”他看向沈清弦，“清弦肩伤未愈，恐怕承受不住长途奔袭。”

“我有办法。”萧执从马背上解下一个包袱，取出几双特制的靴子，“这是工坊用‘冬雪暖’面料和鹿皮特制的雪地靴，鞋底加了防滑铁齿。另外，”他又取出几个小巧的铜炉，“暖手炉，里面装了特制的炭，能烧六个时辰。”

沈清弦接过靴子，入手轻便温暖，鞋底果然嵌着一圈细密的铁齿。她抬头看萧执：“你早有准备？”

“从决定南下的那一刻起，就在准备了。”萧执帮她穿上靴子，动作自然而轻柔，“清弦，这次我不会再让你一个人冒险。”

他的手指拂过她脚踝时，沈清弦心中一颤。四目相对，月光下，他眼中是毫不掩饰的担忧与深情。这一刻，什么江南商盟，什么血魄晶，什么张维之，仿佛都远去了。天地间只剩下他们二人，还有这片寂静的芦苇荡。

“王爷，”墨羽轻咳一声，打破沉默，“追兵恐怕快到了。”

萧执收回手，神色恢复冷峻：“走。”

五人弃了沉船，潜入芦苇荡深处。萧执显然提前探过路，带着他们在错综复杂的水道和滩涂间穿行，时而涉水，时而钻过芦苇丛，竟无一次走入死路。半个时辰后，他们已远离运河，进入一片丘陵地带。

山路果然难行。积雪虽不深，但化了一部分又冻结，路面滑溜异常。好在有特制雪地靴，五人走得还算稳当。沈清弦肩伤不时作痛，但她咬牙忍着，一声不吭。

萧执走在她身侧，几次伸手想扶她，都被她轻轻推开。“我能行。”她说。

他看着她倔强的侧脸，想起四年前她刚嫁入王府时，还是个会为了一点小事红眼睛的闺阁女子。如今，她已在江南独当一面，面对追杀面不改色，肩上扛着无数人的生计和希望。

“清弦，”他忽然开口，“等这次事了，我们带煜儿去西山住一段时间。那里有温泉，对你的伤好。也能让煜儿远离京城，好好玩玩。”

沈清弦脚步微顿，转头看他：“你舍得放下朝中事务？”

“没什么舍不得的。”萧执淡淡道，“这些年我鞠躬尽瘁，也该歇歇了。况且……”他望向北方，“有些人，也该清理清理了。”

他语气平静，但沈清弦听出了其中的杀意。张维之……这次是真的触到萧执的逆鳞了。

深夜，他们在一处山坳里找到了萧执提前安排的落脚点——一个猎人废弃的木屋。屋里已收拾干净，备有干粮、清水，甚至还有一床厚厚的棉被。

韩冲和墨羽在屋外警戒，白幽在屋内布下防护阵法。萧执生起火堆，将干粮烤热，递给沈清弦：“吃一点，然后睡会儿。天亮前我们要翻过前面那座山。”

沈清弦接过干粮，是烤得焦香的饼子，里面夹着肉干和野菜。她小口吃着，忽然问：“煜儿最近怎么样？姜老的信里只说一切安好，但我总觉得……”

“他很好。”萧执在她身边坐下，往火堆里添了根柴，“就是总念叨你。晚晴说，他夜里做梦都喊‘娘’。有时候还会指着南方，说‘娘在那边’。”

沈清弦鼻子一酸，低头咬了一口饼子，咸涩的味道在嘴里化开。

“不过有件事确实奇怪。”萧执沉吟道，“前日姜老给煜儿诊脉，发现他体内的两块碎片，似乎产生了某种共鸣。当时正好有只信鸽从南方飞来，经过王府上空时，煜儿忽然抬头，说‘娘的信来了’。片刻后，信鸽果然落在院中，正是你从江南寄来的信。”

沈清弦愕然抬头：“他能感应到我的信？”

“不确定是不是信，但他确实能感应到与你有关的东西。”萧执神色复杂，“姜老说，这可能是‘破妄之眼’碎片的能力之一——洞悉因果，感应关联。但煜儿还太小，无法控制这种能力，只能被动感知。”