徐州城外五十里，官道旁的小溪边，晨雾还未散尽。

沈清弦蹲在溪边，用浸湿的帕子擦拭脸颊。冰凉的溪水让她清醒了几分，肩上的伤口在“续骨生肌散”的作用下已不再剧痛，但那股深入骨髓的疲惫感挥之不去。她从怀中取出那块萧执给的玉佩，握在掌心——玉佩温润依旧，但不知是不是错觉，似乎比昨日更烫了些。

“清弦，”萧执走过来，在她身边蹲下，递过一个油纸包，“吃点东西。老徐准备的干粮，虽然简陋，但能填肚子。”

油纸包里是几个烤得焦黄的馍馍，中间夹着咸菜和肉干。沈清弦接过一个，小口吃着，目光却望向北方：“还有多久能到京城？”

“按现在的速度，最快明日傍晚。”萧执自己也拿起一个馍馍，但没吃，只是握在手里，“但张维之不会让我们顺利进京。过了前面那个岔路口，官道分两路，一条走平原，好走但容易设伏；一条走山路，难走但隐蔽。”

“你选了哪条？”沈清弦问。

“哪条都不走。”萧执眼中闪过锐光，“我让老徐准备了马匹，我们改走小路——穿过前面的黑松林，绕过官道上的所有城镇，直接从西郊进京。”

沈清弦皱眉：“黑松林？我听说那里常有野兽出没，而且地形复杂，容易迷路。”

“所以张维之想不到我们会走那里。”萧执咬了口馍馍，“听风阁在黑松林有个秘密据点，里面有地图和向导。只要进了林子，我们就能甩掉追兵。”

正说着，墨羽和韩冲也走了过来。墨羽手臂上缠着新换的绷带，但精神还好；韩冲肩上扛着九环大刀，嘴里嚼着肉干，一副随时能再战的模样。

“王爷，”墨羽道，“老徐那边准备好了，四匹马，干粮和水够两天用。另外……”他压低声音，“顾青到了。”

沈清弦眼睛一亮：“顾青？”

话音未落，一个身穿青色劲装的年轻男子从树林中走出。他约莫二十五六岁，面容冷峻，腰间佩剑，行走间悄无声息，正是沈清弦的贴身侍卫顾青。她南下江南，顾青奉命留在京城保护王府，已有许久未见。

“属下见过王妃、王爷。”顾青单膝跪地，声音一如既往地简洁。

“快起来。”沈清弦扶起他，上下打量，“你怎么来了？王府那边……”

“王爷离京前吩咐，若收到江南急报，属下便南下接应。”顾青起身，从怀中取出一封信，“这是临行前晚晴姑娘托属下带给王妃的。”

沈清弦接过信，拆开火漆。信是晚晴写的，字迹娟秀工整：

“王妃安好。小世子一切平安，只是近日总望向南方，说‘娘要回来了’。姜老为小世子把脉，言碎片之力日益稳固，小世子已能控制些许，夜间不再无故惊醒。府中诸事皆妥，周文砚将各产业账目理得清楚，暗香阁、玉颜斋、凝香馆上月盈利比增三成，五味斋新酱料大受欢迎。唯有一事需禀：三日前有自称‘张府管家’之人来访，言欲采购大批香露香料，被属下以‘东家不在’婉拒。此人离去时神色有异，恐有蹊跷。盼王妃早日归京。晚晴敬上。”

沈清弦看完信，心中五味杂陈。想儿子，想王府，想那些等着她回去的产业和人。她将信折好收起，看向顾青：“辛苦你了。这一路可还顺利？”

“遇到三拨拦路的，都解决了。”顾青语气平淡，仿佛在说今天天气不错，“但属下发现，从徐州往北，官道上多了不少生面孔。有些像是江湖人，有些……像是军中退下来的。”

萧执眼神一凛：“张维之把军中的人也调动了？”

“不确定，但那些人手上都有常年握刀的老茧。”顾青道，“属下擒了一个逼问，他咬毒自尽了，但在身上搜到了这个。”

他递过一枚铜钱大小的铁牌，牌上刻着一个鹰头徽记——正是北疆军的标志！

萧执接过铁牌，指节泛白：“张维之真是疯了，连北疆军都敢动。”他看向沈清弦，“北疆军镇守边关，非皇命不得擅动。张维之能调动这些人，说明他在军中根基比我们想象的更深。”

白幽也走了过来，接过铁牌看了看，眉头紧皱：“这牌子上有黑巫术的痕迹……是‘控心咒’。中咒者会对施咒者言听计从，但最多维持三个月，且咒解后中咒者会神智受损。”

“所以这些人是被控制的？”沈清弦问。

“很可能是。”白幽点头，“张维之手中恐怕有不少黑巫族的禁术典籍。控心咒虽然阴毒，但确实能在短时间内控制一批人为己所用。”

萧执将铁牌收起，站起身：“不管他是用什么手段，挡路的，一律清除。”他看向众人，“准备出发。进黑松林前，还有最后一关要过——前面的岔路口，必定有埋伏。”

五人迅速收拾行装，翻身上马。老徐牵着马送到林边，低声对萧执道：“东家，黑松林里的据点，入口在一棵歪脖子松树下，树干上有三道刀痕。进去后说‘听风送信’，自有人接应。”

小主，

“知道了。”萧执点头，“老徐，这次多谢了。”

“东家客气。”老徐咧嘴一笑，“当年要不是东家救了我一家老小，我早死在运河上了。这条命，本来就是东家的。”

萧执没再多说，拍了拍他的肩，策马向前。沈清弦紧随其后，墨羽、韩冲、顾青护在左右，白幽殿后。

五匹马在晨雾中疾驰，蹄声如雷。

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岔路口越来越近。

沈清弦伏在马背上，破障视野全力开启。前方三百丈处，官道分叉成两条，路旁有座废弃的土地庙。在她眼中，庙里藏着七个人，路两旁的树林里藏着至少二十人，个个手持弓弩，箭已上弦。

“左边庙里七个，右边树林二十三人。”她低声报出，“弓弩手都在树林里，庙里的人手里有刀。”

萧执勒马，抬手示意停下。五匹马在距离岔路口百丈处停住，这个距离刚好在弓弩射程边缘。

“墨羽、顾青，你们从侧面绕过去，解决树林里的弓弩手。”萧执下令，“韩冲跟我冲庙，舅舅护住清弦。”

“是！”

墨羽和顾青对视一眼，同时翻身下马，如两道影子般潜入路旁的灌木丛。他们的动作极轻，连草丛的晃动都微乎其微。

萧执和韩冲则策马缓行，一步步靠近土地庙。马蹄声在清晨的官道上格外清晰，每一声都像敲在人心上。

庙门紧闭，但沈清弦能看见，里面那七个人的呼吸变得急促了。

五十丈、三十丈、十丈——

庙门突然被撞开！七条黑影如饿狼般扑出，手中钢刀寒光闪烁，直劈萧执和韩冲！

几乎同时，萧执和韩冲也动了。萧执长剑出鞘，剑光如雪，瞬间架住三把刀；韩冲九环大刀抡起，带着风声砸向另外四人。刀剑碰撞声震耳欲聋，火星四溅。

而就在此时，树林里的弓弩手也动了——但他们的目标不是萧执和韩冲，而是沈清弦！

二十三支弩箭破空而来，如暴雨般笼罩沈清弦和白幽！

白幽早有准备，袖袍一挥，一道无形的气墙挡在身前。弩箭射在气墙上，发出“噗噗”的闷响，纷纷坠落。但箭雨太密，气墙很快出现裂痕。

沈清弦从马背上跃下，就地一滚，躲到一块巨石后。她手中已多了一把短弩——这是临行前老徐塞给她的，说是防身用。她瞄准树林方向，扣动扳机，一支弩箭射出，精准地射中一个正要放第二箭的弓弩手咽喉！

那人闷哼一声，倒地不起。但其他弓弩手立刻调转方向，箭雨再次袭来。

就在这时，树林里传来惨叫声——墨羽和顾青动手了！剑光在林中闪烁，每闪一次，就有一个弓弩手倒下。这些弓弩手虽然训练有素，但在墨羽和顾青这样的高手面前，毫无还手之力。

土地庙前的战斗也已进入白热化。萧执一人独战四人，剑法凌厉，每一剑都直指要害。但对方显然也是高手，四人配合默契，刀光如网，竟将萧执困在中间。

韩冲那边更险，他一人对战三人，虽然勇猛，但九环大刀大开大合，在狭小空间里施展不开，身上已添了两道伤口。

沈清弦看在眼里，急在心里。她从空间里取出一个小布袋——里面是她之前用剩的赤阳草粉末。但这次敌人太多，这点粉末根本不够用。

怎么办？

她忽然想起空间里还有一样东西——那是她穿越初期，系统奖励的“初级迷烟弹”，一共三颗，她一直没舍得用。说明上写：引爆后产生浓烟，能致人短暂昏迷，效果范围三丈。

现在正是时候！