周一中午，顾氏员工餐厅。尽管是集团内部食堂，但其规格与氛围丝毫不逊于外面的高级餐厅。柔和的灯光，雅致的卡座，种类丰富、由星级厨师团队操刀的各色美食，以及穿梭其间、衣着得体、低声交谈的员工们，共同构成了一幅高效且精致的画面。

沈清澜端着一个托盘，里面是一份简单的烤鸡胸肉沙拉和一杯黑咖啡，习惯性地走向一个靠窗的僻静角落。这是她入职以来养成的习惯，尽量避免不必要的社交，利用午餐时间整理思绪，或者用手机快速处理一些私人信息。

然而今天，这个习惯被打破了。

她刚坐下没多久，一道挺拔的身影便在她对面的卡座位置落座。熟悉的雪松混合着淡淡烟草的气息传来，让沈清澜握着叉子的手几不可察地微微一顿。

她抬起头，果然对上了顾延州那双深邃难测的眼眸。他今天没有穿正式西装外套，只着一件熨帖的白色衬衫，领口解开一颗扣子，少了几分平日的凌厉，多了几分随性，但这随性之中，依旧带着不容忽视的压迫感。他手里只端着一杯清水，显然不是来用餐的。

“顾总。”沈清澜放下叉子，礼貌而疏离地打招呼。心中警铃微作，面上却不露分毫。

“嗯。”顾延州应了一声，目光扫过她盘子里寡淡的沙拉，语气听不出情绪，“吃得这么简单？顾氏的餐厅，不合沈顾问胃口？”

“没有，味道很好。只是我个人习惯中午吃得清淡些，利于保持下午工作的清醒。”沈清澜回答得滴水不漏。

顾延州不置可否，身体向后靠了靠，目光状似随意地打量着餐厅环境，仿佛真的只是偶然路过，顺便坐下休息。“适应得怎么样？顾氏的工作节奏，和华尔街相比。”

开始了。沈清澜心中明了，这是看似随意的闲聊，实则步步为营的试探。

“各有千秋。华尔街更追求极致的速度和资本回报，顾氏则更注重战略布局和长期价值，需要考量的维度更多，挑战也更大。”她给出一个标准且不失水准的回答，既肯定了顾氏，也没有贬低过去。

“挑战更大……”顾延州重复着这个词，指尖在玻璃杯壁上轻轻摩挲，“比如，应对像赵董那样的元老？”

他直接将话题引向了更敏感的地带，目光重新聚焦在她脸上，带着审视。