沈清澜的瞳孔骤然收缩。顾宏伯！

“等我察觉到异常时，项目已经偏离轨道很远。你姐姐沈清音，”提到这个名字，顾延州的声音里带上了一丝不易察觉的沉重和敬意，“她是一位极其敏锐和富有正义感的科学家。她应该是通过自己擅长的领域，无意中触及了被篡改后的‘深渊’项目的边缘，发现了其中涉及违禁品研制的秘密。”

他的叙述冷静而客观，将一段被掩盖的往事缓缓铺陈开来。

“她试图深入调查，获取证据，但这无疑触碰了顾宏伯的核心利益，也让她陷入了极度危险之中。”顾延州的语气变得愈发沉凝，“我得知她可能面临危险后，曾试图介入，一方面想保全她，另一方面也想借此机会揪出顾宏伯篡改项目的实证。我动用了一些暗中的力量去保护和调查，那份加密文件……很可能就是我当时下令调查时，某份情况简报或线索汇总的存档，被顾宏伯的人做了手脚，刻意将矛头引向我。”

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他看向沈清澜，目光坦诚而直接：“我承认，我最初关注你姐姐，确实带有利用她作为突破口，打击顾宏伯的意图。商场如战场，有些手段并不光彩。这也是我……觉得亏欠的地方。”

沈清澜静静地听着，大脑飞速运转，分析着他话语中的每一个信息点。他的解释，与她之前调查到的某些零碎线索、与姐姐留下的蛛丝马迹、与顾宏伯的为人……似乎都能对得上。那份文件的突兀和指向性，确实像是被人精心设计过的误导。

“那你为什么不早说？”她听到自己的声音有些干涩，“在我怀疑你的时候，在我……质问你的时候？”她指的是之前那些充满试探和戒备的时刻。

顾延州扯了扯嘴角，露出一抹带着些许自嘲和疲惫的弧度：“第一，在没有确凿证据，能够一举将顾宏伯定罪之前，打草惊蛇是最愚蠢的行为。第二……”他目光深邃地凝视着她，“在不确定你的真实身份和目的之前，过早暴露我知道的底牌，并非明智之举。我们……都在互相试探，不是吗？”

他的反问，直接而犀利，点破了他们最初关系中那层布满算计和伪装的外衣。

沈清澜哑口无言。是的，他们最初就是猎人与猎物的关系，都在隐藏，都在算计。她没有资格指责他的保留。

“那声‘对不起’……”她垂下眼睑，声音很低。

“是为我没能更早、更有效地阻止悲剧发生，是为我最初带有利用性质的关注，也是为……因为我的缘故，间接将她卷入了这场风波。”顾延州的语气带着一种沉重的诚恳，“清音的牺牲，我有不可推卸的责任。”

他没有推诿，没有狡辩，而是以一种近乎残酷的坦诚，承认了自己的责任和愧疚。

这番坦白，像一块巨石投入沈清澜的心湖，激起了滔天巨浪。长久以来支撑着她的、对顾延州的仇恨和怀疑，在这一刻仿佛失去了根基，轰然倒塌。随之而来的，不是轻松的释然，而是一种巨大的、空茫的混乱，以及……一种更深切的，对姐姐遭遇的痛惜。

原来，姐姐不仅仅是阴谋的受害者，她更是一个试图揭露黑暗的勇士。而顾延州，也并非她想象中的冷血凶手，而是一个在复杂棋局中，同样被蒙蔽、试图破局却最终留下遗憾的弈者。

眼泪毫无征兆地涌了上来，模糊了她的视线。不是为了顾延州，而是为了她那勇敢却最终陨落的姐姐。