顾延州在她问出这个问题的瞬间，身体几不可察地僵硬了一下。他没有立刻回答，只是回望着她，那双惯常冷静无波的眼眸里，此刻翻涌着极其复杂的情绪——有预料之中的了然，有被触及最痛处的沉重，还有一种……难以言喻的、仿佛在深渊边缘挣扎的痛苦。

病房里陷入了死一般的寂静。连窗外的车流声都仿佛被无限拉远、淡化。时间像是被冻结了，每一秒都漫长如一个世纪。

沈清澜能听到自己急促的呼吸声和擂鼓般的心跳。

终于，顾延州微微动了一下。他闭了闭眼，浓长的睫毛在苍白的皮肤上投下淡淡的阴影，当他再次睁开时，眼底那些翻涌的情绪被强行压下，只剩下一种近乎残酷的坦诚和深可见骨的疲惫。

他凝视着她，目光像是有千钧重，缓缓地、极其艰难地开了口。每一个字，都像是从喉咙深处挤压出来，带着沙哑的摩擦感：

“我没有……伤害她。”

他停顿了一下，仿佛这几个字已经耗去了他巨大的力气，呼吸略显急促，牵动了胸前的伤口，让他眉头紧蹙，但他依旧坚持着说了下去，目光没有丝毫闪躲。

“我从未下达过任何……伤害她的指令，也绝无此意。”

沈清澜紧绷到极致的神经，因他这前半句话，骤然松弛了一瞬，一股巨大的、劫后余生般的虚脱感险些让她瘫软下去。没有直接关系！他不是亲手将姐姐推入深渊的那个人！

然而，她还没来得及消化这份庆幸，顾延州接下来的话，却像一把更钝的刀子，缓慢而深刻地割开了她的心。

“但是……”他的声音更低沉了，带着一种无法磨灭的沉痛和深刻的自责，“我……未能阻止。”

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未能阻止。

简单的四个字，却像四座沉重的大山，轰然压在了沈清澜的心上，也压在了顾延州的灵魂上。

他看着她眼中刚刚亮起的光芒瞬间黯淡下去，被更深的痛楚和质疑所取代，他嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度。

“我察觉到了顾宏伯的异动，也隐约预感到清音可能面临的危险。”他继续说着，语速很慢，仿佛每回忆一个字都是一种煎熬，“我派了人去暗中保护，也试图通过商业手段向顾宏伯施压，想逼他露出马脚，或者至少让他投鼠忌器……但我低估了他的疯狂和狠毒，也高估了我当时对局面的掌控力。”

他的目光变得有些空洞，仿佛穿越了时空，回到了那个让他追悔莫及的时刻。

“我收到的最后一条关于她行踪的可靠消息，是她似乎掌握了关键证据，准备独自前往某个地点进行确认……我的人晚了一步。”他的声音里带着一种深切的无力感，“等我接到她坠海的消息时，一切……都已经来不及了。”