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赵栓识趣地退出去准备粥食。工棚内暂时只剩下三人。

龙昊轻轻拍着柳晴的手背，温声道：“别急，慢慢说，这一路……发生了什么事？”他虽然从赵栓简短的汇报中知道结果，但过程必定惊心动魄。

柳晴定了定神，从怀中取出那个用油布包裹的、沉甸甸的钱袋，递给龙昊：“龙大哥，这是一百两镖银，幸不辱命。”然后，她开始详细讲述金陵之行的经历。如何进城便被识破身份，在柳絮巷遭遇黑煞门伏击，如何死里逃生，如何凭借龙昊所授的暗号在清水桥找到接头人“老鬼”，如何在其庇护下养伤、传递消息、最终在周桐派来的高手接应下完成交割、并巧妙摆脱可能的眼线，辗转返回。

她讲述时语气平静，尽量淡化其中的凶险，但龙昊和薛一帖是何等人物，从她偶尔停顿的语调和细微的神情变化中，便能想象出那步步惊心、九死一生的局面。尤其是听到她为突围硬受重伤时，龙昊的眼神骤然锐利，握住她的手不自觉地收紧。

“……幸好有老鬼前辈相助，还有周总镖头安排的接应，总算……完成了任务。”柳晴说完，长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担。

“黑煞门……果然是阴魂不散。”龙昊眼中寒光一闪，随即看向柳晴，目光充满赞赏与心疼，“晴儿，你做得很好！远超我的预期。独当一面，临危不乱，智勇双全！此番历练，于你而言，获益无穷。”他的赞誉发自内心。柳晴的成长速度，确实惊人。

薛一帖也难得地点点头，哼道：“还算没丢老夫的脸。不过，内伤需调养，那股阴寒爪力残留的暗伤，老夫待会儿给你扎几针，逼出来。”

“多谢薛神医！”柳晴连忙道谢。

这时，赵栓端来了热粥和小菜。柳晴也确实饿极了，道谢后便小口吃了起来。热食下肚，她的脸色恢复了些许红润。

龙昊看着柳晴吃饭，沉吟片刻，问道：“晴儿，你刚才提到的接头人‘老鬼’，他可还留下什么话？或者，对金陵眼下的局势，有何看法？”老鬼是龙昊早年布下的一枚重要暗棋，身份隐秘，消息灵通。

柳晴放下碗勺，神色凝重起来：“老鬼前辈说，金陵如今暗流汹涌。四海帮残部在‘毒蛟’赵坤（已伤愈）的整合下，活动频繁，与本地帮会摩擦不断。黑煞门似乎与四海帮有所勾结，但目的不明，像是在寻找什么。此外……”她顿了顿，压低声音，“老鬼前辈还提到一个更值得注意的消息，近来金陵城内，出现了一些行踪诡秘、武功路数奇特的高手，不似中原门派，疑似……来自关外‘金帐王庭’的密探！他们似乎在暗中打探关于……关于‘星门’和‘定星盘’的传说！”

“金帐王庭？”龙昊眉头紧锁，“他们也插手了？”这绝非好消息。关外势力介入，意味着局势更加复杂。

“还有，”柳晴继续道，声音更低，“老鬼前辈隐约察觉到，似乎还有另一股更隐蔽、更强大的势力在暗中活动，行事风格与‘神殿’颇为相似，但更为诡秘，他怀疑……可能是‘神殿’更高层的人物，或者……是那个传说中的‘天机阁’露出了痕迹！”

“天机阁？！”这一次，连薛一帖都耸然动容，放下药扇，浑浊眼中精光爆射，“那群神神叨叨、自以为能窥测天机的老怪物也坐不住了？”

龙昊的脸色变得无比凝重。天机阁，一个比“神殿”更加神秘、更加超然的隐世组织，传说其成员皆有不世之才，精通星象、数术、机关、医药等诸多奇术，行事莫测，鲜少涉足江湖纷争，但其每一次现身，都往往预示着惊天动地的大事发生。若他们真的对“星门”感兴趣，那后果不堪设想。

工棚内的气氛瞬间压抑起来。小小的溧阳山坳，仿佛与整个天下的风云变幻连接在了一起。

良久，龙昊才缓缓吐出一口浊气，目光恢复冷静：“看来，金陵已成漩涡中心。四海帮、黑煞门、金帐王庭、可能还有‘神殿’高层乃至天机阁……各方势力犬牙交错，目标都直指星门之秘。我们在此，反倒因偏僻而暂时安全。”