裴琰看着她微微蹙眉又缓缓舒展的眉眼，眸色深了些许。

“好吃吗？”他问。

苏棠点了点头，咽下口中的津液：“很甜。”

“甜就多吃几颗。”他合上匣子，推到她面前，“杂家不喜甜，放着也是浪费。”

他说得轻描淡写，仿佛这御赐的上用之物，真的只是他随手可弃的寻常物件。

苏棠看着那匣梅子，心头复杂。他方才还在杀人见血，转眼却又送来这般细致的关怀。这种极致的冷酷与偶尔流露的、笨拙的温柔交织在一起，让她愈发看不清这个权倾朝野的九千岁。

“德妃今日提议遴选宗室女，”苏棠定了定神，将话题引回正事，“怕是意在分薄后宫权柄，也为拉拢宗室。提督以为如何？”

裴琰走到窗边，负手看着窗外沉沉的夜色，声音听不出情绪：“皇上已经准了。”

苏棠心下一紧。皇上准了，意味着德妃此举已成定局，届时宫中涌入新人，局势必将更加复杂。

“不过，”裴琰缓缓转身，烛光在他脸上投下晦暗不明的阴影，“杂家添了句话，入选者，需得经过司礼监核验品行。”

苏棠瞬间明白了他的意思。司礼监核验，说白了就是东厂核查。这一关卡住，能入宫的宗室女是圆是扁，最终还不是他裴琰说了算？德妃想借机扩张势力，他随手就给她设了一道更高的门槛。

他这是在教她，什么叫做“借势”。

用他的势，来对付她的敌人。

“娘娘近日阻挠搜宫，做得不错。”裴琰忽然话锋一转，提及她前两日凭借对宫规的熟悉和几分急智，成功让德妃派来搜宫的人无功而返的事，“知道借太后旧例压人，有长进。”

他语气里带着一丝几不可查的赞许，让苏棠微微一怔。

“但还不够。”他走回她面前，居高临下地看着她，“德妃失父，如同断了一爪的疯狗，只会更疯狂。接下来的，不会是搜宫这种小打小闹。”

他微微俯身，冰冷的气息再次逼近：“娘娘，你得学会，在她咬上来之前，先打断她的牙。”

他的眼神锐利如刀，仿佛能剖开一切伪装，直刺核心。

苏棠捏着衣袖的手指微微收紧：“请提督指点。”