“嗯，你能如此想，甚好。”鲁直点了点头，“关于吴成家眷的安置，你自行处理即可，北疆军方会给予方便。另外，你黑风新城此次表现出色，本将军特批，未来半年，黑风城关税减半，以示嘉奖。望你再接再厉，守好北疆门户。”

关税减半！这是一项实实在在的重磅支持！意味着黑风新城将获得更多的资金用于发展和招兵买马！这无疑是鲁直释放的强烈合作信号。

萧寒陵心中一动，知道这是鲁直对自己实力的认可和进一步的拉拢，他郑重应道：“末将代黑风城全体军民，谢大将军厚恩！必竭尽全力，护卫北疆安宁！”

“好了，去吧。”鲁直挥挥手，“好好安抚吴成家眷，黑风城，以后就是她们的依靠了。”

“末将告退！”

萧寒陵与老刘退出帅帐。离开大将军府，走在回驿站的路上，萧寒陵的心情却并未因获得认可而轻松多少。鲁直的支持固然重要，但也意味着责任更重，未来必将卷入更深的北疆乃至帝国漩涡之中。而如何妥善安置、如何告知吴周氏和吴婕那最残酷的真相，更是压在他心头的一块巨石。

老刘在一旁叼着烟袋，悠悠地说了一句：“小子，路还长着呢。这老狐狸的糖，可没那么好吃。先把眼前的事办好吧，那对母女，才是你现在最该操心的事。”

黑风新城，无成酒馆后院一间特意收拾出来的清净厢房内，烛火摇曳。吴周氏靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神中已不再是最初的空洞与绝望，而是沉淀下一种深沉的、混合着巨大悲伤与坚韧的平静。吴婕依偎在母亲身边，已经沉沉睡去，眼角还挂着未干的泪痕，但呼吸均匀，显然紫璎带来的安神汤药起了作用。

萧寒陵轻轻推开房门，手中端着一碗热气腾腾的米粥。他将粥放在榻边的小几上，轻声道：“大娘，婕妹妹刚睡下，您也吃点东西吧。城里的郎中说，您这是忧思过度，气血两亏，需得好生静养。”

吴周氏抬起头，看着萧寒陵，目光复杂。这几日，这个年轻人忙前忙后，安排医官，调度物资，将她们母女安置在这座以她儿子名字命名的酒馆最安静之处，事事亲力亲为，那份真诚与沉重，她感受得到。她张了张嘴，声音沙哑：“萧……萧大人，辛苦你了。”

“大娘，叫我寒陵就好。”萧寒陵在榻边的凳子上坐下，语气温和而坚定，“吴成是我兄弟，他的娘亲就是我的长辈。这里就是您的家，安心住下，一切有我。”

吴周氏沉默片刻，浑浊的眼中泛起泪光，她别过头，用力眨了眨眼，将泪水逼回，再转回来时，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“好……寒陵。成儿他……有你们这样的兄弟，是他的福气。”她没有再追问细节，那撕心裂肺的痛楚，她需要时间慢慢消化，但萧寒陵的存在，无疑给了她一丝支撑下去的力量。

又安抚了几句，见吴周氏勉强喝了几口粥，精神稍好，萧寒陵才轻轻退出房间，掩上房门。他站在院中，望着酒馆前堂隐约传来的喧闹声，那里的人们在传颂着他兄弟的名字，饮酒谈笑，而后院，却承载着英雄母亲无声的眼泪。这种反差，让他心头沉甸甸的。

刚回到镇守府书房，亲兵便送来一封密封的火漆信函，低声道：“镇守，北疆大将军府加急密信。”

萧寒陵心中一动，接过信函。信封印着鲁直的帅印，火漆完好。他挥退亲兵，独自在书案前坐下，拆开信封，抽出了里面的信笺。信纸是北疆军专用的硬黄纸，上面的字迹铁画银钩，力透纸背，正是鲁直亲笔。

信的内容，出乎萧寒陵的意料，并非新的军令或情报，而是一封……开诚布公的内心独白。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“寒陵镇守台鉴：”

“戈壁一别，匆匆数日。沙狐帮覆灭，边患得清，百姓称颂，此皆汝之功也。减税之诺，已下行文，不日即达。此非赏赐，乃北疆军民对黑风新城之认可，亦是本将军对汝之期许。”

“然，功过之外，有些话，如鲠在喉，不吐不快。今日之言，出我之口，入汝之耳，望汝慎思。”

“本将军坐镇北疆二十余载，所见所谓青年才俊、世家子弟、乃至皇亲贵胄，多如过江之鲫。或志大才疏，或利欲熏心，或畏首畏尾。彼等眼中，北疆乃跳板，乃筹码，乃镀金之所，唯独非家园，非誓死守护之地。”

“汝则不同。观汝治下黑风新城，流民得安，商路渐通，兵甲初具。更难得者，是汝待吴成母子之心，非虚情假意，乃发乎至诚。此等担当，此等情义，方是戍边将士应有之魂魄！北疆苦寒，强敌环伺，所需者非权术机变之徒，正是汝这般，能将后背相托、能与士卒同甘共苦、能视百姓如亲眷之人！”

看到这里，萧寒陵心中震动。鲁直这番话，可谓推心置腹，将他与那些蝇营狗苟之辈彻底区分开来，评价极高。但他知道，重点在后头。

他继续往下看。

“然，正因看重，故心中所虑，亦不得不言。”

“一虑，树大招风。黑风新城崛起之势过疾，已非昔日边陲小寨。朝中诸公，乃至深宫那位，目光恐早已投来。汝之身份特殊，如今又显露峥嵘，彼等岂能坐视？明枪易躲，暗箭难防。未来之路，绝非坦途。”

“二虑，根基未稳。新城虽旺，然底蕴尚浅。兵甲虽精，然未经大战；民心虽附，然易受蛊惑。若遇大风浪，能否屹立不倒，犹未可知。沙狐帮之流，不过疥癣之疾，真正巨擘，尚未登场。”

“三虑，亦是本将军最忧者……墟界。”