她这些年，对红梅一直无感。说不上讨厌，但也不喜欢。两家孩子玩得好，她也知道，但大人之间，没什么来往。

可孩子们玩得好。王强天天往面馆跑，英子对他也好。这份人情，欠下了。

“行啊，”她说，“那咱们就一会过去。赶到中午前吧，下午不好看人。我们去之前到百货大楼买点东西再过去。”

王强高兴坏了，游戏机都扔了。

“好呀好呀好呀！”他从沙发上跳起来，“我妈妈最善良！”

妞妞也抬头，笑了：“妈妈，我也想去看看小宝宝。”

齐莉笑了：“都去。”

她看着两个孩子，心里那点犹豫散了。

去吧。去看看，也没什么。红梅人是不错，强子没少去她店里吃饭。该还的人情，得还。

成年人的社交，三分真情，七分计算。去看月子里的红梅，五分是给孩子做面子，三分是还过往人情，剩下两分，是给自己积点‘万一哪天我也需要帮忙’的德。

红梅半躺在床上，头上还是戴着那顶枣红毛线帽，身上盖着被子。气色比前几天又好了一些，脸上有了点血色。小婴儿躺在摇篮里，依旧睡得沉，只是偶尔咂咂嘴。

英子穿了套浅粉色的珊瑚绒家居服，上面印着小熊图案。头发扎成丸子头，她端着一个白色的搪瓷痰盂从卧室里出来。

红梅还不能下床，大小便都得在床上解决。英子每天要伺候她上厕所，擦洗，换卫生巾。

从被捧在手心的明珠，到为亲人擦拭污秽，中间没有过渡。命运只在某个寻常上午，递给你一个痰盂，你就懂了什么叫人生。

她把便盆倒进卫生间的马桶，冲水，然后打开水龙头，用肥皂仔细洗手。洗完了，她没擦，甩了甩手，水珠溅到镜子上。

回到卧室，红梅靠在床头，脸色比前几天好多了，有了点血色。

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“妈，喝水吗？”英子问。

红梅摇头。

英子在床边坐下，看着红梅。看着看着，眼睛就红了。

“妈……”她声音哽咽，“你受罪了……”

红梅伸手，摸摸她的脸：“傻丫头，哭什么？妈不是好好的吗？

“你要是……要是……”英子说不下去了。

“没有要是。”红梅说，“妈命大，死不了。”

“其实我生这个孩子，”红梅又说，声音很轻，“我也并不全为了你常叔，我也是为了你。妈妈总归是要比你先走的。我给你留一个姊妹在这世上，你俩正好有个伴。以后你有个娘家兄弟，即便你结婚了，不管你找谁，跟谁在一起。娘家兄弟也会给你撑腰的。是你的退路，你的胆气。”

母亲给女儿生个兄弟，像给远行的旅人背包里塞干粮。她知道前路风雨难测，这干粮可能硌牙，可能发霉，但总比两手空空强。至于这干粮未来会不会反噬旅人，她不敢深想。爱到深处，就成了悲观的未雨绸缪。

她停了一下，看着英子。

“你看妈妈，我从云南过来，来安徽。吃了多少苦，受了多少罪。没有娘家人不行。你俩有个伴，以后什么事你们俩商量。你永远都是妈妈的宝贝。”

这是母亲的智慧，也是母亲的谎言。她把一碗水端平的承诺说给女儿听，心里却比谁都清楚，母爱的天平一旦有了新的砝码，微妙的倾斜在所难免。此刻的保证，是为了安抚眼前这个受了惊吓的孩子，也是为将来可能发生的、自己都无法控制的偏心，预先埋下的歉意。

英子听着，眼泪掉下来。

她知道妈妈说的是真心话，但也有点虚。妈妈是在安慰她，怕她多想，怕她觉得有了弟弟，妈妈就不要她了。

“妈，”英子说，声音哽着，“我懂。”